“庞将军，去年腊月，你以搜查山匪为名，屠了王家村三百一十四口，其中有七个嗷嗷待哺的婴儿，他们就不无辜了？”
她站起身，缓步走下台阶，目光扫过另一个抱着断臂痛哭的将军。
“李将军，你为了给你儿子凑一副虎骨，坑杀了上百猎户，可曾想过他们无辜？可曾想过他们也有家人？”
每走一步，堂内的温度就下降一分。
“朕今日让你们尝尝，家破人亡是什么滋味，过分吗？”
“你……你简直丧心病狂！”一个将军指着她，声音都在发抖。
“丧心病狂？”
姜晚棠站定，抬眸看他。
“那朕还真得谢谢诸位将军，把朕教得这么好。”
她转身，走回主位，重新坐下。
“来人。”
她的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“上菜。”
话音刚落，侧门再次打开。
一队黑甲士兵抬着十二个托盘走了进来，每个托盘上都覆着红布。
“扑通！”
一个托盘被放在最近的一个将军面前。
士兵面无表情地掀开红布。
一股混杂着肉香和血腥的诡异气味弥漫开来。
那是一颗被煮熟的人头，双眼圆睁，死不瞑目，正是那将军的长子。
“呕——！”
那将军当场吐了出来，胆汁都吐了一地。
其他人更是吓得魂飞魄散，连站都站不稳。
“陛下！陛下饶命啊！”
终于有人撑不住，跪倒在地，拼命磕头。
“我们知错了！我们真的知错了！求陛下开恩！”
“开恩？”
姜晚棠端起酒杯，轻抿一口。
“可以啊。”
那些人闻言，像抓住了救命稻草，拼命磕头。
“朕给你们一个机会。”
姜晚棠放下酒杯，修长的手指在桌案上轻轻敲击着，发出“叩、叩”的声响，仿佛敲在每个人的心上。
“你们十二个人，谁能说出，自己这三年，究竟杀了多少无辜百姓，一个不差，朕就饶他全家。”
大堂内瞬间死寂。
这些将军你看我，我看你，脸色一个比一个惨白。
杀了多少人？
谁会去记这个？
在他们眼里，那些人命不过是军功簿上一个个冰冷的数字，甚至连数字都算不上。
他们只记得抢了多少钱，占了多少地，睡了多少女人，却从未想过去记，自己脚下到底踩了多少枯骨。
看着他们茫然又恐惧的脸，姜晚棠笑了。
那笑容，比这满堂的血腥，还要冷上三分。
“怎么？算不出来？”
“我……我……”庞屠夫脑子一片空白，仗着最后的蛮勇，吼出一个数字，“五百！不对，八百！总有八百人！”
他似乎觉得这个数字已经多得吓人了。
姜晚棠嘴角的笑意更深了，她甚至懒得纠正，只是轻轻抬了抬手。
一旁的林鹤年立刻会意，上前一步，手中不知何时多了一本厚厚的册子。
他翻开册子，那纸张摩擦的声音，在此刻死寂的大堂里，显得格外刺耳。
“青州庞屠夫，原名庞光，三年间，以搜查山匪为名，屠戮王家村等一十三村，共计九百七十二人。其中，为夺一商户传家玉佩，将其一家七口活活烹杀。”
林鹤年的声音平直，没有一丝波澜，却像一把最锋利的刀，一刀刀割在庞屠夫的神经上。
“不……不是的……你胡说！”庞屠夫的胖脸瞬间血色尽失，抖得像一团肥肉。
林鹤年没理他，继续念道：
“崖州李将军，三年间，为给幼子凑一副虎骨，坑杀猎户一百零八人，后因嫌麻烦，将附近三个村落尽数屠戮，伪造成兽潮之祸，共计一千五百六十四人。”
“……”
一个又一个名字，一桩又一桩血案，一个个精准到个位数的亡魂。
林鹤年每念出一个字，就有一个将军的身体矮下去一分。
到最后，十二个刚才还嚣张跋扈的将军，全都瘫软在地，屎尿齐流，腥臊恶臭与血腥味混杂在一起，令人作呕。
“总计，两万三千六百四十七人。”
林鹤年合上册子，退回原位。
姜晚棠缓缓放下酒杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”。
“诸位，朕只取了你们百十个家眷的性命，比起这两万多条冤魂，是不是已经算天大的恩赐了？”
“妖后！你这个妖后！”庞屠夫突然回光返照般地嘶吼起来，“南境百万大军，绝不会放过你的！他们会为我们报仇的！”
“吵死了。”
姜晚棠甚至懒得看他一眼，只是不耐烦地挥了挥手。
“拖出去，午时三刻，菜市口问斩，把嘴都给朕堵严实了。”
“是！”
黑甲士兵如狼似虎地涌入，将十二个已经变成烂泥的将军拖了出去。
那呜呜咽咽的咒骂声，很快就消失在了长廊尽头。
大堂内，只剩下那些血腥的箱子和托盘，还有一地的污秽。
“陛下。”
萧寒上前一步，看着这满地狼藉，喉结滚动了一下。
“这十二人盘踞南境多年，军中遍布他们的心腹。如今一次尽除，末将担心……军心不稳，恐生兵变。”
“兵变？”
姜晚棠走到窗边，推开窗，让清晨的阳光和风吹散一些血气。
她看着外面熙攘的街道，声音平静。
“一群没了头的蛇，也配谈兵变？”
她转过身，目光落在萧寒身上。
“传朕旨意，缇骑院即刻接管十二州府兵符、军册、粮仓。三日之内，朕要看到一份新的将军名单。谁敢不从，就让他去菜市口，陪他的旧主子。”
“是！”
萧寒领命，躬身退出大堂。
一阵夹杂着血腥与污秽气息的风从他身后涌出，他回头看了一眼窗边那个孤高的身影，背脊窜上一股凉意。
这不是一场简单的杀戮，这是一场外科手术般的精准切除。
那本记录着累累罪行的册子，那些精准到个位数的亡魂，还有缇骑院雷厉风行的接管……每一个环节都严丝合缝。
陛下早就磨好了这把刀，一直在等，等一个将南境这块烂肉彻底剜去的机会。
他忽然明白了，南境于陛下而言，不是一个亟待解决的麻烦，而是一块必须收回的失地。这十二个将军，只是横亘在路上的第一块绊脚石。
大堂内，宫人正无声地清理着满地狼藉，可那股浓得化不开的血气，似乎已经渗进了梁柱的每一寸纹理。
姜晚棠站在窗边，任由晨风吹拂着脸颊，南境的阳光很烈，却带不来丝毫暖意。
杀人，是最低效，却也是最直接的手段。
