年幼的菲尔被他父亲以100美卖给了一个残酷贫婪的老板，从意大利的家中来到纽约，过着流浪街头的生活。每天，菲尔和其他40多个男孩都生活在老板的恐怖之中，他们一大早就被从可怜的地铺上赶到街头开始一天的流浪生活，他们拉小提琴、弹竖琴、手风琴，逢人便开始表演，期望得到一点可怜的施舍。然后在午夜前回到老板那儿，幸运的话他们将得到一顿最简陋的晚餐然后躺到地铺上，如果哪个不幸没能带回满足老板贪欲的足够的钱，便是一顿暴打，然后饿着肚子回到地铺上。我们的主人公菲尔每天就生活在这种状况下，但他一直乐观坚强，从不气馁，然而他最终还是被迫冒险从老板那儿逃走。老板穷追不舍，不愿失去这个总能为他挣不少钱的小男孩，然而…
