“狂言”是日本中古的民间喜剧。这时期相当于中国明朝，十四世纪后半至十六世纪，正是西欧的文艺复兴时代。在日本历史上，这是武士专政七百年间的中段，在源氏镰仓幕府与德川氏江户幕府的中间，足利氏世袭将军，幕府设在室町，所以称为室町时代。这时代的文学普通称作武士文学。这武士文学的代表作品是近于历史演义的战记，以及悲剧类的谣曲。战记种类很多，最有名的《平家物语》是讲平源两家争夺政权的殊死斗，结果是平氏全族的灭亡，沉没在九州的海里。谣曲也是歌咏英雄美人的事迹，但是他们生前无论怎么悲壮优美，死后还是由于罔执，迷于中有，末了遇着名僧，听了他们的自述，予以导引，这才能脱离了苦趣。别的情节当然也有，不过上边所说，总可以说是主要的一种了。与谣曲相并发生的，便是这里所译的喜剧类的狂言了。这戏剧发生的历史还未能详知，但是出于所谓猿乐那是没有问题的了。据说猿乐这名字乃是散乐的传讹，原是隋唐时代从中国传过去的杂剧，内容包括音乐歌舞，扮演杂耍各项花样，加上日本固有的音曲，在民间本来流行着。这时候大概又受着中国元曲若干的影响，便结合起来，造出一种特殊的东西。这最初叫作“猿乐之能”，能便是技能，用现代语来说是技术，后来改称为“能乐”，那脚本即是谣曲。谣曲既是悲剧，其中又反映着佛教思想，所以它只取了猿乐中比较严肃的一部分，原来还有些轻松诙谐的一部分收容不进去，这便分了出来，独自成功一种东西，就是狂言这种喜剧了。民间故事与笑话在日本后来发达成为“落语”，发达都很早，狂言有好些篇看来便是从此取材的。本书中所收的《三个残疾人》，《人变马》，《附子》，《狐狸洞》，《骨皮》，《工东当》，以及《养老水》，可能都属于这一类。狂言的特质是滑稽，但是这安排得很有工夫，不显得俗恶，特别很少色情的成分。正当的民间文学是壮健的，这正是一个很好的例。（周作人）
