淮安城被围困得像一个铁桶似的，杜宝被李全困在城中，城里的人出不来，城外的人也进不去。杜宝终日忙于调兵遣将，处理各种军机事务。忙里偷闲，获得片刻的闲暇，内心却充满着对祖国山河飘零、满目疮夷的愤懑。
这时，一个城门士卒飞快地跑来禀报，城外有个秀才来见杜安抚。
杜宝问道：“是奸细吗？”
士卒回答：“他自称江西南安府的陈最良。”
杜宝无论如何也想不到在这个兵荒马乱的时刻，竟然出现了陈最良，于是让士卒马上开城门迎接。
陈最良平生没见过如此紧张的局势，只见处处插满了五彩旌旗，心中无比好奇，疑惑地想道：“这又不是元宵节，为什么有这么多彩旗呢？”
杜宝亲自出城门迎接，惊叹道：“原来真的是陈斋长啊！”两人三年没见，不免有几分故友重逢的喜悦，相互拱手作揖。
陈最良仔细地打量着眼前这位忧国忧民、日夜操劳的杜安抚，痛心地说道：“安抚大人头发都白了啊！”杜宝心中有无限忧愁，千言万语难以说清楚，只能相视一笑。
接着，陈最良又哭着说：“可怜我们的杜夫人回扬州时被贼兵杀害了！”
杜宝听了，万分惊讶，反问一句：“怎么可能！”
陈最良于是把自己遭受贼兵关押并被放走一事，详细地向杜宝禀报，并肯定地说道：“我在贼营里亲眼看到了夫人和春香的首级，她们的确被贼兵杀死了！”
杜宝听完，难以接受这位老朋友带来的惊天动地的消息，痛哭叫喊：“天啊！你把我的老命也拿去吧！”
甄氏刚嫁到杜家时，与杜宝小夫小妻倒是缠缠绵绵，小两口的日子过得甜甜蜜蜜。甄氏悉心照顾他的饮食起居，体贴入微。尽管只得一女儿，但管教也是相当严格。但甄氏常常为自己没能给杜家生一男儿而遗憾，多次提议要给杜老爷找个小妾。杜宝后来随着官衔的升高，每天处理事务的增多，就逐渐疏忽了家庭，疏忽了妻女。他甚至慢慢感到夫人对他的一切事务都不能理解，却终日纠缠在繁杂琐事中。甄氏对他的关怀和情谊至死不渝，杜宝也没有嫌弃糟糠之妻的意思，只是两人交流的时间渐渐少了，两人之间的隔阂也就越来越深了。
杜宝没想到当日与夫人在扬州匆匆一别，还没来得及多说两句安慰妻子的话，两人却从此阴阳相隔了。
杜宝心中无比地懊恼和自责，口里喊道：“夫人啊！夫人啊！”周围的士兵看到平日里运筹帷幄的铮铮男儿，突然变成一个泪人儿，一下子也抑制不住眼泪，不约而同地哭起来了。
杜宝由伤心转为了悲愤，他抹去挂在脸上的两行余泪，自责地安慰道：“呀！没可能的，我的夫人是朝廷命妇，骂贼而死，这是理所当然。我怎能为此而乱了方寸，乱了军心呢？我身为一军统帅，怎么可以因私而忘公呢！”
杜宝强忍着悲痛挺立起来，紧接着问陈最良：“溜金王还说了什么呢？”
“他还扬言要把老爷杀死。”
“咳，他杀我干什么呢？我杀他是为了全国百姓着想啊！”
“照我看来，你们两个都不要相互厮杀了。”陈最良说着把杜宝拉到一边，掩手耳语道：“那个溜金王想要这座淮安城啊！”
“不要声张，李全贼营里设有一个王位还是两个呢？”杜宝小声地问道。
“他和杨婆娘两人连席而坐。”
杜宝一听，得意地笑了，胸有成竹地说道：“这次有解围的办法了。”于是他接着问陈最良：“陈斋长，你是因为何事而来扬州的呢？”
陈最良猛然记起自己奔走淮安城的真正目的，伤心地回答：“若不是杜安抚提起，我差点忘记告诉你了。杜小姐的坟墓被盗了，我是特意来禀告老爷的。”
杜宝没想到倒霉事竟然一桩桩接连发生，连孤坟中的枯骨也不放过，痛心疾首地叫喊道：“天啊，我和那盗墓贼有何仇恨！是了，肯定是坟墓中的那些陪葬宝物害苦了丽娘。那盗墓贼是谁呢？”
陈最良回答：“自从老爷离开南安后，石道姑找了个从岭南游玩来的书生柳梦梅作伴。他们俩财迷心窍，盗墓取宝，双双逃走了。并且把杜小姐的尸骨丢弃到池水里了。我就是为了向杜安抚禀告这件事而来的。”
杜宝接连遭到夫人遇难和女儿坟墓被盗的双重打击，深深地感叹道：“未归三尺土，难保百年身。既归三尺土，难保百年坟。”
杜宝对陈最良不辞辛苦千里迢迢奔走相告的举动，十分感动，多番致谢。陈最良以奔告为名，实际上也想谋得些许钱财，于是趁机说道：“自从和杜老爷分别后，书生的日子一发清贫如洗。”
杜宝明白陈最良的言下之意，便说道：“老夫身在军中，无以为报。恰好眼下有一个建功立业的机会，希望能得到陈斋长帮忙。”
陈最良一听，欣喜地说：“书生愿效劳听命。”
“我很早以前就写下了一封劝降的书信，让李全立即撤退围城之兵。但一直没有找到合适的送信人，这次就麻烦陈斋长一回。如果陈斋长可以说服李全顺降，那老夫必定上奏朝廷，到时陈斋长也立下汗马功劳。”
但陈最良对于劝降游说一事并无十足的把握，胸中难免有些顾虑。杜宝向陈最良说道：“不用担心，陈斋长心诚，一定能够说服贼人的。陈斋长想想看啊，他们敢把你放出来，那就代表他们比较相信陈斋长啊。因此陈斋长不必有太多的顾虑。”
