黄河怒涛滚滚，从北向南流经秦晋大峡谷，分割开山西与陕西，然后南流再向东拐去，一直穿越中原河南入海，从高空中看整个流程呈L形。
山西，就在这段黄河的西侧，表里河山，异常险固，时称并州。并州人，受北边的胡人游牧文化影响，性情中更沾染了猛烈的胡风。所以并州、幽州都是多游侠少年，刚猛卞急。像是吕布、王允，就是并州人。
山西省的西南角部分，因为是在南北流向的黄河以东，所以号称河东郡，是山西最平坦肥沃的地方。但河东郡不属于并州，而属于司隶州。建安八年（203年）的年初隆冬，并州刺史高干派出大将郭援，带着数万兵马，从并州的晋阳（太原）出发，奉大将军袁尚之令，南下攻击河东郡，开辟第二战场，欲断曹操的左臂，以策应黎阳主战场的长期对峙搏杀。
他们的前哨部队是一帮匈奴人。匈奴人很有自己的独特风俗，喜欢咸吃畜肉，热饮奶茶，畅饮烈酒，不吃蔬菜。匈奴人髡发，把头顶头发剃掉，只留四圈儿。南匈奴因为打不过北匈奴，就在汉王朝历来的分而制之的政策下，接纳他们内迁，活动在山西中部地区。在我们东汉时期，迁居到并州内地的南匈奴有时也闹出叛乱。如今随着天下大乱，南匈奴望南进一步移动，进入了河东郡的平阳城一带定居（临汾）。这时候，南匈奴得到高干的命令，事先在河东郡的平阳城拉杆子叛乱，焚烧抢掠，攻击汉人，杀戮长吏，把平阳城搞得甚嚣尘上。
河东郡属于中原司隶州。司隶校尉（算是司隶州的州长）钟繇，非常会写字，创立了楷书。得到消息后，钟繇把毛笔放下，把笔盖拧上去，说：“朝廷正在讨平冀州，无暇他顾，这帮人兴风作浪，原也是意料之中。我们过去讨平它就好了。”
于是，钟繇带着几千步兵整队向北出发，望河东郡偏北部的平阳流过去了。到了平阳城，把该城团团围住。城里的匈奴单于呼厨泉（他的哥哥的孙子就是后来五胡乱华中第一个闹起来的刘渊）不慌不忙，登在牒口叫道：“尼们微沈么粗饱干舌窝们的内正？！”
钟繇不理他，堆丘架械进行攻打。呼厨泉说：“给窝——房间！”于是匈奴人乱箭齐发，朝着城下就射。
钟繇军队从城下，红着眼睛死攻。平阳城慢慢吃不消了。但是，忽然谍报传来，并州刺史高干、大将郭援，将着无数并州人马，趁着钟繇军被吸引在平阳，从东北边的并州晋阳快速行军而下，沿汾水兜到平阳以南六十公里的绛城，攻城略地，所经城邑皆被攻下，大得河东郡南部诸地，并有掉头北上包抄钟繇之势。不一会，谍报又来了：“高干发出了使者，西去长安，联络关中马腾、韩遂的步骑兵前来助战，后者已然暗中答应了。”
下面的军将都害怕了：“钟将军，我们不如赶紧撤兵吧，咱们人太少，被诱骗孤悬在这里，再晚就被聚歼于此啦。”
钟繇说：“马腾、韩遂之所以暗中跟高干相结而还没有正式造反，就是因为我司隶校尉钟繇的威名。如果我一撤，示之以弱，河东郡军民全都得乌合反我，我们想活着撤回去，能撤得回去吗？这是不战而先自败啊。郭援这人，素来刚愎好胜，轻视我军，如若他渡过汾水扎营，我们半渡而击之，必可大克。”
然后，重要叫来张既，命他速速过河赶奔关中，游说马腾、韩遂他们不许附逆，速速赶来会击郭援。
张既是关中人，当即领命，骑着快马，西渡黄河进入关中长安地区，一看这里没有什么变化，仍然看上去像是核战争爆发后的样子。自从李傕、郭汜七八年前祸乱了陕西长安，随后又被朝廷攻杀以后，这里就成了废墟。马腾、韩遂又重复从西凉东来，占据了关中这片废墟，现在名义上受朝廷节制，因为这里属于司隶州（和河东郡一样），所以名义上受司隶校尉钟繇管辖。
马腾作为汉人与羌人的混血，长得胖大魁伟，鼻子高高地雄起，张既见到马腾，说：“马将军，你是帮着曹公好，还是袁氏好？古人云‘顺道者昌，逆德者亡’。曹公奉天子以诛暴乱，明法治国，有义必赏，无义必罚，可谓顺道者。袁氏背叛王命，勾结匈奴以凌中国，对待豪杰，外表虽宽而内多忌惮，看似仁爽，出手大方，实际见机不能决断，兵众虽强，实失天下人心，可谓逆德者也。现在将军既然已经事奉有道者，却不尽力，偷着首鼠两端，想坐观成败，我恐怕曹、袁成败既定后，曹公开始讨伐罪人，第一个就是来打你啊！”
马腾是个机会主义者，听了之后，心脏吓得扑扑直跳。
“有智慧的人，善于把祸转化为福。现在曹公和袁尚相持于黎阳，好像打架的人一样，互相抱着对方的脑袋，就拖不开身。而高干、郭援略地于河东，曹公虽然有完全之计，但也顾不上河东的危机局面了。将军诚能引兵东击郭援，与司隶校尉钟繇内外夹击，则郭援必破。如此将军一举，断了袁氏的右臂，解了曹公之急，曹公必重重地感谢将军。将军的功名，一两片竹帛都写不完呐！望将军审慎选择吧！”
马腾虽然已经先答应郭援的人了，但是被张既一说，当即改变主意，愿意帮助曹操：“但是我老啦，不能为曹公驱驰了，我这就叫我的儿子，马超，带领精兵一万，还有韩遂的一部分兵，到汾河前线增援钟繇，共讨国贼，剿灭袁逆！”
马超这人，有万夫不挡之勇，这时二十六岁，当即带着步骑兵，以骁将庞德为先锋，东行快速直抵黄河，看见黄河在秦晋大峡谷底从北奔流南去，过了黄河向东，直奔山西平阳，见了钟繇，合军向东几公里至汾水西岸集结。
这时候，高干、郭援正沿汾水东岸北进呢，有数万人马，浑不知钟繇的生力军已经赶到。并州刺史高干是袁绍的外甥，是个辩士，打仗不是很在行，在行的是大将郭援。郭援说：“现在，钟元常已经在平阳城下军威顿挫，意欲南蹿，我们现在急渡河决战，和匈奴人里应外合，就能把钟元常迫死在平阳城下！”
下面诸将都说：“将军，大众一起渡河，受水流影响，难以保持战斗队形，如遇敌人截击，势必见窘。不如先派小部队过河，建立和巩固起一个滩头阵地，然后我们再过河不迟。”
郭援说：“钟元常无能鼠辈，怎敢前来迎敌，他嘛，只是个会写写字的匠人罢了！”
于是郭援命令，大军都给我渡河，违令者斩！
军队就像挂面条，下到水里了，走走地，就泡软了。刚刚有半数的软面条，拖着湿裤子，涉过河去了，忽然之间，就见对面丘陵里涌出大量西凉马队，乌云翻卷而来。西凉骑兵，好像一群蝙蝠冲向一盘奶酪。
西凉一万军马结阵冲锋，黑压压地挥舞着短柄刀和长矛扑来，侧翼还有钟繇的几千步骑兵，直把那毫无阵列、水漉漉的郭援湿兵们吓得往水里倒退。郭援兵想组成阵形，但是没有回旋余地，只能背水迎战，大相纷扰，虽然人多，但是被骑兵挤在垓心，被扑哧扑哧砍死。水里的后继者们，队形受河流影响，变得乱七八糟，一看前面挨揍，赶紧有的向东，有的向西，你推我撞，互相践踏。
一切都在刹那间发生，郭援正在惊慌无措，忽然地裂一样，西凉军后面又扑来一只大兵，正是呼厨泉的匈奴兵，这些匈奴兵喊着“休咬伤海窝的猪忍！”，扑救郭援而来。匈奴人轻弓长射，打得西凉骑兵纷纷抱着鼻子掉下马来。
趁这时间，郭援赶紧组织自救反击，在岸边选择有利地形结阵固守。面临灭顶的敌压，郭援军也做了殊死抵抗，弩兵们跪在地上，把乱箭丛丛释放，这些并州兵叱咤前扑，殊死而斗。马超迎着箭雨，带着部属呼啸冲杀。不料，就见一只愤怒的弩箭，噗的一声，就射进马超的身上去了。当时马镫尚未发明，骑士主要靠双腿夹住马身子以保持平衡。马超受伤之后失血过多，腿部无力，坐在马背上摇摇欲坠，锦衣拖出了一长条湿红直染到马肚子上，点点滴滴飞入冬天的尘泥。马超急中生智，把一只装干粮的布囊挂在马鞍上，把脚插入其中固定，因而得以免于落马，继续坚持战斗。这是关于马镫最早的创意吧。
马超的先锋官庞德，此人勇力不及马超，但是比马超敢玩命，每次陷阵杀敌总是冲在最前面，勇冠马腾之军，他遇见一员袁军大将，当即扑上去捉对厮杀，那袁将不愿缠战，心中一怯，被庞德长槊刺中胸膛，当即被砍下人头。袁军一看这袁将的脑袋下岗了，很快就阵崩溃败，高干在河的那边，落荒而走，匈奴王呼厨泉则还在放箭。西凉兵围上去朝着呼厨泉放箭，但是故意不射准了，引诱呼厨泉多射，终于他把自己的箭射光了，被西凉兵一拥而上，俘虏了过去。
战后清点俘虏和死尸，找到了郭援的尸体，但找不到他的人头。众人都对钟繇说郭援死了但是找不到他的头颅。略晚一刻，庞德从战场上回来，从装弓的弓囊中拿出一个血淋淋的人头，钟繇一眼看见了，当即干哭起来：“我的外甥啊，呜呼～～哀哉～～哇啊！”
庞德这才知道自己杀的那袁军大将就是郭援，连忙向钟繇谢罪。钟繇收了哭声，说：“郭援虽然是我外甥，但也是附逆的国贼啊，将军何谢之有？”
当即众人看慰马超伤势，钟繇把马超一番安慰，然后上表汇报各方面诸将战功。
事后不久，马超被曹操表封为徐州刺史、偏将军，这是很大的官了，可见曹氏对这次胜利的重视。曹操没有玩印不授，确实兑现了自己的“道”和“德”。
至于呼厨泉，被俘以后投降，曹操把他的南匈奴继续“分而治之”，分成五部。
