萧绎（508年9月16日-555年1月27日 ），字世诚，小字七符，号金楼子，南兰陵郡兰陵县人。南朝梁第四位皇帝、文学家、画家， 梁武帝萧衍第七子，母为阮令嬴。
天监十三年，封湘东王，早年因病而一眼失明。
太清元年，出镇荆州，担任荆州刺史、使持节、都督荆雍湘司郢宁梁南北秦九州诸军事、镇西将军。
侯景之乱时，梁武帝遣人至荆州宣读密诏，授侍中、假黄钺、都督中外诸军事、司徒承制，其余职务如故。萧绎手握强兵，没有积极勤王和拯救父兄。
太清三年，得知梁武帝饿死台城后，发兵攻灭侄儿河东王萧誉与哥哥邵陵王萧纶，并击退岳阳王雍州刺史萧詧的来犯，迫使萧詧投靠西魏；之后，再命王僧辩率军东下，消灭侯景。其长子萧方等在与萧誉作战时身亡，次子萧方诸在与侯景交战时被擒杀。益州刺史武陵王萧纪有意出兵共讨侯景，被萧绎写信阻止，称“蜀人勇悍，易动难安，弟可镇之，吾自当灭贼”。又写信称“地拟孙刘，各安境界；情深鲁卫，书信恒通”以为示好。
承圣元年，侯景死后，萧绎即位于江陵，是为梁元帝。当时，群臣建议返回旧都建康，但萧绎没有同意。并派手下朱买臣在建康杀死侯景所废皇帝萧栋兄弟三人。
萧绎即位之前，萧纪已称帝于益州；萧纪出兵讨伐侯景，得知侯景已灭，兴兵讨伐萧绎。萧绎便派兵迎战，写信讲和，同时也请求西魏出兵袭取益州。萧纪遭受重创，向萧绎求和。萧绎回信拒绝，称兄弟情断，最终全歼萧纪的势力。这给了西魏可趁之机，益州沦落敌手。萧绎将萧纪父子除宗籍，改姓饕餮，并将萧纪二子萧圆照、萧圆正饿死。
承圣三年，萧绎给西魏权臣宇文泰写信，要求按照旧图重新划定疆界，言辞极为傲慢。宇文泰大为不满，命令常山公于谨、大将军杨忠、大将军宇文护等将领，带领5万兵马进攻陪都江陵。梁元帝战败，由御史中丞王孝祀作降文。随后，便率太子等人到西魏军营投降。不久，萧詧以土袋闷死梁元帝，江陵“阖城老幼被虏入关”。
梁元帝是一个爱好读书与喜好文学的君主，“四十六岁，自聚书来四十年，得书八万卷”，自称“韬于文士，愧于武夫。”曾主编《金楼子》等书；江陵被围城时，承圣三年十二月辛未，梁元帝入东阁竹殿，命舍人高善宝放火焚烧图书14万卷，包括从建康为避兵灾而转移到江陵的8万卷书，自称“文武之道，今夜尽矣！”江陵焚书，被视为中国的文化浩劫之一。
萧绎才华横溢，著有《金楼子》一书，在中国文学史上可占一席之地，然而他却是葬送南梁的主要责任人。因为猜忌岳阳王萧詧（萧绎的侄子），并打算消灭之，萧詧因为不堪坐以待毙，于是找西魏借兵抗衡叔父，南梁因此失掉了襄阳。襄阳丢失后，江陵的灭亡就很快了。之前武陵王萧纪（萧绎的弟弟）在成都称帝的时候，梁元帝请求过西魏袭击萧纪，于是成都也被西魏吞并，那么江陵的灭亡就不可避免。梁朝屡屡损失疆土，这并不是西魏能够造成的，而是自取灭亡。
四川丢失，江陵陷落，襄阳又被吞并，江南还能够保存几十年（南朝最后一个王朝：陈朝到了589年才被隋统一，距离554年江陵陷落有35年的时间），实在是一件很幸运的事情。这是因为西魏还有一个最大的敌人：北齐还没被消灭，关中的势力还不够稳固，所以才能幸免于难。南梁内部不和导致溃败，这并不是武陵王和岳阳王的罪过。梁元帝在发兵讨伐朝廷叛贼侯景的过程中，因为猜忌，先后杀掉了弟弟桂阳王萧慥，侄子萧誉，并袭击兄长萧纶，杀害孙子辈的萧栋；武陵王萧纪派儿子萧圆照援助萧绎，而萧绎将其阻挡在白帝城；另一个侄子萧圆正率领部下接受他的部署，他却将其囚禁在岳阳。萧绎舍弃最大的敌人侯景，却残害自己的兄弟骨肉。萧绎其人，也算列位亡国皇帝的一个。
萧绎是个极其复杂的人物，“才子皇帝，表里不一”，也许是对他不太准确的一句总评。他的一生算不上太曲折，人生前四十年作为皇子养尊处优，呆在华屋高墙之内除了读书著作，写诗作画，没有在史书上留下太多痕迹。但在人生的最末期，他借助“侯景之乱”的机遇走上历史前台，登极为帝，却做出很多被后人所诟病的举动。在侯景之乱中，拥具实力，坐观国祸不理，暗藏私心，首先故意放纵侯景作乱，造成老父亲梁武帝被侯景逼死，这段时间将对他登基为帝构成威胁的兄弟子侄全部消灭，等到包括父亲在内所有潜在竞争对手基本被铲除之后才发兵勤王。他一生勤奋读书，并辛苦聚书四十余载，收集起古代罕见的十四万卷图书，在自己登上皇位之后，却再度与北方的西魏产生矛盾，招来强敌寇境。失败之余，他命人将这十四万卷的图书焚烧个一干二净，说“读书太多”，引发中国历史上续秦始皇“焚书坑儒”之后，最大的文化破坏事件，成为中华文明遭受巨大破坏的千古罪人。
萧绎在登皇位之前作为皇子，在太平盛世时代，不贪慕醉生梦死的贵族生活，十分勤奋辛苦地读书、著书，即便因一只眼瞎不能亲自捧书观阅也要令书僮读给他听，彻夜不停，著书以“成一家之言”的抱负始终是他奋斗的理想。他出生在文学世家，文才十分了得，在历代取得文学地位的帝王之中，文学成就堪称翘楚；在五千年中国历史出现的数百个帝王之中留下的著作为第一丰富，远比号称“十全老人”的乾隆博学多才，还是唯一进入诸子百家的皇帝，在中华文化历史上镌刻下自己的名字。
他虽没有宋徽宗那样仍未被超越的“瘦金体”书法水准，但若论及绘画水平，漫漫五千年历史百来个帝王之中，无人可出其右。他所画的《职贡图》，记录了前来南梁朝贡的各国使节长相，上面有金发碧眼的波斯胡人，也有浑身只披一块白布的黑人，因此，这不但是艺术史上不可多得的一件珍品，更是研究中国古代朝贡史极为珍贵的一份资料。
而且他博学多才，从《隋书·经籍传》留下的资料来看，他研究的花样可谓五花八门，包容万象。除去作为文学家、诗人、学者、皇帝、画家、书法家的身份之外，他还是一名音乐家，对中医的研究放到可拿博士头衔；他的围棋水平至少是九段高手；他是姓氏学家，也是玄学研究高手，在众多研究周易专家之中仍可占据显赫的地位。生在重文轻武的南朝的他甚至还写了一本兵书《玉韬》。更令人吃惊的是，南朝士大夫们对骑马十分反感，认为那是野蛮人才做的事情，萧绎却不辞辛苦花费大量时间研究养马，甚至写了部专著——《相马经》，里面的研究成果据说超出了相马专家伯乐的水准。他对一些为正直之士所不齿的旁门左道学问也十分感兴趣，甚至能够自己给自己算命，也能通过观察星相知道天下大势。他的才华以及学问简直无人能及无所不包。
《金楼子》的最大特点是，它基本上是由萧绎一人撰写而成。萧绎很瞧不起吕不韦、刘安的作法，常笑淮南之假手，每嗤不韦之托人。萧绎从青年时代起就亲自动手搜集材料逐年撰写《金楼子》。萧绎的文章、书法、绘画称三绝，其绘画对隋唐影响很大。
