朝鲜战争对美国海军主要有三个方面的影响：①航队战斗力得到提高；②冷战时期航空母舰的状况得到证实；③国家实行军舰建设计划。
很多美国领导人认为战争随时会在欧洲爆发，很快地中海第六舰队被派遣增援。其实从1947—1948年，美国地中海的第六舰队拥有至少一艘航母及其补给舰和一个拥有海军陆战一个营兵力的两栖战斗中队，到1950年6月，第六舰队拥有排水量2.71万吨的航母“莱特”号、一艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰和几艘驱逐舰。
排水量4.5万吨的大型航母“中途岛”号（Midway）于1950年7月中旬穿越大西洋，并于1950年7月20日进入地中海。他的姐妹港“珊瑚海”号也加入到此行列中，于9月抵达地中海。之后“莱特号”离开朝鲜，同样在9月，护航航母“民都洛”号（Mindoro）加入第六舰队，加强了美国在地中海的反潜作战能力。与这些航母一起加入的还有跟随他们的巡洋舰和驱逐舰。因此，第六舰队已经成为一支兵力强大的突击部队，尽管当时并不具备核作战能力。
在仁川入侵成功后，迫使朝鲜人民军撤退，第六舰队的战舰数量有所削减。然而，由于中国军队的介入，还有苏联在1950年冬季至1951年之间向朝鲜支援米格战斗机，这使美国海军再次在地中海地区增加了兵力，并且具备了核战斗能力。1951年2月初，第五特混队的6架AJ-1型“野人”和3架P2V-3C型“海王星”（neptune）轰炸机在飞越了大西洋后，抵达摩洛哥的克尼特拉。这些“野人”攻击机开始从地中海的两艘大型航母“珊瑚海”号和“富兰克林·D·罗斯福”号上起飞。两艘航母分别载有核武器，尽管堆芯核当时还保留在本土。“海王星”只是从岸上的基地起飞。
航母和“野人”攻击机联合作战的可行性被正式地“证明可行”，但是由于AJ-1型飞机在维护和操作上存在问题，所以决定在接下来的战斗中不再继续搭载此种飞机。之后，他们会作为后备飞机存放在前进基地。如果核战争即将爆发的话，那么航母就将搭载“野人”飞机，加油武装后，准备开战。大一些的“海王星”当然要用起重机从码头装运上航母。或者，他们可以从地中海的地面基地起飞参与核攻击，但空军司令却不太喜欢这种方式。
这种不灵活的安排持续了几个月，直到“野人”有了一双“海上的腿”，即加入了航空母舰航空大队。按照1951年2 月最初的部署，重型攻击机继续留在地中海地区，第六舰队中至少要有一艘“中途岛”级大型航母，直到更大型的“弗莱斯特”级航母可供使用。1951年5月25日，刚建成不久的“埃塞克斯”级航母在建设中进行了27A方案的改进。这是向太平洋舰队航母提供核攻击计划的开始。1953年“野人”攻击机中队在日本厚木设立基地，定期从西太平洋的“埃塞克斯”级航母起飞行动，之后3架重型攻击机被定期派遣到太平洋舰队的攻击航母上。大型的“野人”攻击机从来就没有受到航母指挥官的欢迎，最初当舰船在前方行驶时它们被派到附近的陆上基地，只是偶尔从航母上起飞。（另外的拥有重型攻击机的特混攻击中队开始服役，从1955—1956年明确地以重型攻击机命名。）
在朝鲜战争期间，美国通过启动后备舰队大量封存备用的舰船，在大西洋、太平洋以及地中海迅速地集结相对现代化的主要战舰（航母、战列舰、巡洋舰、驱逐舰和潜艇）以及其他驱逐舰类型的舰船（扫雷驱逐舰和护航舰），在1950年6月的数量大约270艘，3年后同类舰船的数量增加到530多艘。
现役航母战斗力的大幅提高是冷战时期常规战斗和原子战争的需要。自从苏联在1949年8月25日爆炸了第一颗核装置以来，战争的乌云就一直笼罩着世界。在美国第一颗氢弹装置爆炸仅仅9个月后，苏联在1953年8月爆炸了一颗热核装置，从而进一步削弱了美国的主导权。
1950—1953年期间加入到现役舰队中的9艘快速航母不仅是数量上的增加，而且体现了航母品质的提高，因为其中的7艘航母根据27A改造方案进行了现代化改造。还有两艘“埃塞克斯”级航母即将完成现代化改造，此外还有6艘同样等级的航母已经开始或即将开始接受更大规模的现代化改造，即被称为27C改造方案。15艘“埃塞克斯”级航母将进行现代化改造以适应喷气机时代的作战要求，到1955年“埃塞克斯”级共24艘航母除两艘以外都将达到战斗要求。和27A方案一样，27C改造方案提供了加固飞行甲板，更大的飞行甲板空间，除去了一对5英寸（127mm）的炮架和流线型的岛状结构，还增加了航空燃料的容量。27C改造方案还提供了更有利的控制装置，蒸汽弹射器（一项英国的发明，能够提供比液压装置更大的动力和更平稳的加速），取消了拦截索正前方的3号升降机，在右舷后部安装甲板边缘升降机，封闭机库甲板层的前端使其包括在舰体结构中提高在恶劣天气下的适航性。
“富兰克林”号和“碉堡山”号在1954年受损都十分严重，随后进行了重建，这两艘航母再也没有服役。它们是唯一在战争中建造并在严重受损后没有重新服役的航母。
“黄蜂”号在经过了现代化改造并重新服役试航后不久，从英国诺福克出发驶往地中海。1952年4月26日晚10时刚过，在亚速尔群岛以西大约700海里（1295.25千米）处“黄蜂”号与一艘为航母护航的驱逐舰——扫雷艇“霍布森”号相撞。“黄蜂”号航母撞入了比它体积小的“霍布森”号船体中，使其在几分钟就沉没了。“霍布森”号上包括指挥官在内的176名船员失踪，同行的其他船救起了61名幸存者。很明显，“霍布森”号的船长当时误解了“黄蜂”号航母改变航向是飞机着陆的意图。受损的“黄蜂”号返回了新泽西州，在那里进行了快速的维修。在航母的舰体头部有一处长75英尺（22.86米）的破损，其他地方没有严重损坏。“大黄蜂”号的舰体头部被切割下来，并在附近的纽约海军船厂进行了现代化改造，然后被安装在“大黄蜂”号上。5月下旬，“黄蜂”号再次起航驶往地中海。
朝鲜战争中，旗舰还有一艘轻型航母“蒙特雷”号（Monterey）于1950年9月15日重新服役。加上新型航母“塞班岛”号（Saipan）和“赖特”号（Wright），老式巡洋舰改装的“巴丹”号和“卡伯特”号，一共有5艘轻型航母服役，但是只有“巴丹”号派出飞机执行战斗任务。另外2艘封存贝永的轻型航母，分别是“兰利”号（Langley）于1951年、“贝勒伍德”号（Belleau Wood）于1953年被转移到法国重新服役。1950年6月服役的4艘护航航母很快又额外增补了13艘护航航母一起服役，其中8艘是“科芒斯曼特湾”级（Commencement Bay class），5艘是老式“卡萨布兰卡”级（Casablancaclass）。后增补的护航航母被指派到军事海上运输部，配备了海军船员，主要任务是为所有军种运输飞机。
第一节 朝鲜战争
“二战”结束后，世界并没有真正太平。在霸权主义大国直接干预和幕后操纵下，大大小小的局部战争和地区冲突接连不断。
航母，这个海上的霸王，也马不停蹄地转战全球各地。
1950年6月25日朝鲜战争爆发后，最早调往朝鲜附近海域的是美国第七十七特混编队，其编成内有美国海军“福吉谷”号航空母舰、1艘巡洋舰、8艘驱逐舰，后英国皇家海军“凯旋”号航空母舰也加入进来，共有134架舰载机。7月3日和4日，“福吉谷”号、“凯旋”号航空母舰驶入黄海海域，从朝鲜半岛的西岸海域对朝鲜重要军事目标发动空袭。舰载机一连两天轰炸了朝鲜首都平壤的机场、油库、大同江铁桥、铁路调度场和海岸炮兵等目标。
由于美国远东空军从驻日本九州的机场起飞到朝鲜上空，留空作战时间短，不能充分对地面部队进行空中火力支援，因而航空母舰从7月中旬起开始担负支援地面作战的任务。7月18—19日，“福吉谷”号航空母舰进入日本海，舰载机从朝鲜半岛的东部海域起飞轰炸元山、兴南、成兴、铁源等地，并掩护和支援美国第一骑兵师在浦项登陆北上作战。7月23日，“福吉谷”号航空母舰折返到黄海，袭击群山、全州、光州等地，对推进到韩国的朝鲜人民军及其后方实施轰炸。7月下旬，由美军纠集的“联合国军”在朝鲜人民军主力的攻势面前向釜山退缩，美国航空母舰持续对釜山的“联合国军”进行近程空中支援。8月1日，美国“菲律宾海”号航空母舰队加入第七十七特混编队的战斗序列。8月3日，“西西里”号和“培登海峡”号两艘护航航空母舰也投入战斗。舰载机对包围釜山的朝鲜人民军坦克、装甲车、人员和补给线实施猛烈轰炸，从8月份一直持续到9月中旬的仁川登陆。
在这场战争中，航空母舰及其舰载机集中使用强度最大的一次作战是美军1950年9月15日发起的仁川登陆。为扭转朝鲜战场的不利局面，美国海军第七舰队派出200多艘舰艇组成登陆输送队，运送美国海军陆战队第一师入侵朝鲜，侧击朝鲜人民军主力的后腰。第九十特混编为突击编队，编成内有“西西里”号和“培登海峡”号两艘护航航空母舰。第七十七特混编队担负海空支援的掩护，其主力有美国的“福吉谷”号、“菲律宾海”号、“拳师”号，英国的“凯旋”号4艘航空母舰，另有大批巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、扫雷舰部署在仁川以西海域。美军共有318架舰载机，其作战任务是进行登陆前的预先航空火力准备，孤立仁川地区的朝鲜人民军，阻止朝鲜人民军主力向仁川增援。
登陆前，美航母出动舰载机一连数日在仁川港上空不断地进行空中照相侦察，搜集水文地理和天然障碍情报，查明朝鲜人民军的兵力部署、海防阵地构成和火力配系。9月5—13日，舰载机实施佯攻作战，对位于距仁川约80千米处的群山地区滩头阵地展开了频繁侦察和密集的预先航空火力准备，制造企图在该地大举登陆的假象，分散和转移了朝鲜人民军海岸防御的注意力和兵力，减轻了在仁川方向发起登陆作战的阻力。当舰艇抵近实施预先火力准备时，舰载机对岸上防御阵地进行全面的航空火力压制，以确保火力支援舰艇的安全。舰载机在空中还负责舰艇预先火力准备的射击校正。
9月5日，登陆战役开始。在登陆部队上陆时，第九十特混编队所属航空火力支援大队的护航航空母舰，出动舰载机对两个上陆滩头阵地实施连续的火力压制，近程支援海军陆战队在月尾岛登陆。然后，继续以空中火力支援配合地面作战。第七十七特混编队的航空母舰则出动300多架次舰载机，对仁川港周围40千米范围内的交通线进行不间断的突击，以阻止朝鲜人民军的增援行动。
在以航空母舰及其舰载机为核心的绝对海空优势的有效支援下，美军克服地形的不利因素，顺利实现了仁川登陆的战役企图，17日攻占永登浦，28日占领汉城（首尔），从而将朝鲜人民军的后方补给线拦腰斩断，使之陷入腹背受敌的被动境地。美军因此获得战场主动权。
10月，美国“莱特”号航空母舰抵达战区，航母总数增加到7艘。10月19日，中国人民解放军入朝，与朝鲜人民军并肩抗击美国侵略。美国航母火速驶入日本海，出动舰载机轰炸鸭绿江大桥，企图阻止中国人民志愿军南进。当中国人民志愿军和朝鲜人民军发起强大攻势迫使美军节节败退时，美国航母又急忙出动舰载机掩护地面部队向南撤退。此后，一直到1953年7月27日签署朝鲜停战协定，美国在日本海经常保持24艘航空母舰，在黄海经常保持1—2艘航空母舰，从未间断舰载机对朝鲜的攻击。
1951年4月30日，2艘航空母舰出动舰载机，使用鱼雷轰炸、破坏华川坝；7月5日，2艘航空母舰出动247架次舰载机，支援元山作战。
1952年4月13日，2艘航空母舰出动246架次舰载机，对清漳进行轰炸；5月23—24日，4艘航空母舰出动700架次舰载机，协同海军陆战队飞机一起轰炸水丰坝电厂；8月28日，5艘航空母舰出动1080架次舰载机，联合空军飞机一起大规模轰炸平壤；11月18日，2艘航空母舰出动舰载机攻击会宁。
1953年签署停战协定前10天，4艘航空母舰每天出动700余架次舰载机进行大规模轰炸。
除上述提到的7艘航空母舰之外，先后参加朝鲜战争的航空母舰还有：美国的“普林斯顿”号、“好人理查德”号、“埃塞克斯”号、“张伯伦”号、“奥里斯坎尼”号、“奇尔沙治”号、“巴丹”号、“拜罗考”号（护航航空母舰），英国的“光荣”号、“雅典王子”号，澳大利亚的“悉尼”号，共计18艘，其中护航航空母舰3艘。
第二节 越南战争
1964年8月2日，美国海军“马克多克斯”号驱逐舰在北部湾收集情报时遭越南北方鱼雷艇的攻击，此即“北部湾事件”。作为报复，“星座”号航空母舰立即进入北部湾，在8月5日起飞64架舰载机轰炸了越南北方鱼雷艇基地和贮油设施，多艘越南炮艇和鱼雷艇被击沉击伤，美舰载机也被击落、击伤各2架。从此，美国开始陷入长达8年之久的越战的泥潭。
美国海军第七舰队第七十七特混舰队航空母舰于1965年2月7日对越南北方实施了首次大规模空袭。“珊瑚海”号、“汉科克”号、“突击者”号航空母舰出动83架舰载机，主要攻击越南的地面军事设施、部队集结地和港湾。11日，3艘航空母舰再次发动空袭，出动99架舰载机。同年3月，美国对越南北方实施“雷鸣”作战，航空母舰舰载机的任务是继续攻击越南北方陆上目标，并为南越地面部队提供空中火力支援。此役开始时，有4艘航空母舰参加作战，到年底增至15艘，除上述提及的5艘之处，还有“埃塞克斯”号、“奥里斯坎尼”号、“勇猛”号、“好人理查德”号、“中途岛”号、“福莱斯特”号、“萨拉托加”号、“独立”号、“小鹰”号、“美国”号。“雷鸣”作战持续3年之久，进行了57次战斗行动。舰载机的袭击遭到越南防空部队高炮和地空导弹的顽强抗击，损失严重，被击落300余架，击伤约1000架。从1968年3月起，美国部分停止对越南北方的空袭；5月，美国和越南北方在巴黎举行和谈；11月，美国无条件全面停止对越南北方的轰炸和炮击。
1970年11月21日，美国“突击者”号和“汉科克”号航母部分恢复空袭越南北方，到1972年再度全面升级。当越南北方军队1972年4月春季攻势凶猛如潮的时候，美国企图通过对越南北方的轰炸加以阻挡。加入空袭作战的航空母舰又增至6艘。航母舰载机与空军陆基飞机的联合作战进一步密切，4月15日，舰载机和B-52式轰炸机协同空袭海防港，重创本来就实力单薄的越南北方海军。5月9日，美国总统尼克松宣布对越南北方沿海实施布雷封锁。两天后，4艘航母出动舰载机针对越南北方重要港口和航道开始了高强度、大规模的布雷行动。10月份，“中途岛”号、“美国”号、“萨拉托加”号、“小鹰”号、“奥里斯坎尼”号、“企业”号航空母舰陆续开赴越南战场执行战斗任务。布雷行动持续至同年年底，空中布放的各种锚雷、漂雷、沉底雷总共11000余枚，给越南北方的海上交通运输造成巨大打击。在1972年的作战中，美国损失了157架舰载机。
在越南战争中，航空母舰舰载机配合战略空军、战术空军、陆战队航空兵飞机，形成和发挥了整体上绝对领先的军中优势。舰载机参加了空中力量执行的全部作战任务，包括：空中阻滞——孤立敌方地面战场，使敌地面部队失去后方支援而不能持久作战；近距空中支援——突击敌方地面部队驻地和集结地域，压制机降地域的敌方火力，摧毁敌军的防御体系，开辟着陆场，破坏敌地面部队进行和退出作战地域的通道，压制敌火力点；空运和空中机动——作战物资与部队人员的远程、快速运输投送，空降突击，空投补给；空袭、轰炸、破坏敌重要军事设施；空中布雷——封锁敌方港口和海上交通线。航空母舰在越南战争期间参战时间之长、出动强度之大、使用数量之多、执行任务之广，都创下第二次世界大战战后的最高纪录，对整个战争的进程产生了重要、深刻的影响。英国的海战史专家安东尼·普雷斯顿在他的著作《航空母舰》“越南战争”一节给予这样的评论：“需要指出的是：美国海军的航空母舰在这次战争中仍然发挥了主要作用。”经过越南战争，除了空中联合作战理论得到丰富和发展之外，电子战、指挥控制系统、制导炸弹等高新技术手段和兵器在实战中做了大量、广泛的试验和应用，日趋成熟，效果显著。这些因素都极其有力地为航空母舰和舰载机的作战能力继续注入活力，使之不断攀升。
越南战争中，美海军向前线不断投入最新的武器装备。1965年6月，“独立”号航空母舰首次使用具备全天候作战能力的A-6式舰载攻击机；1965年11月，“小鹰”号航空母舰首次搭载E-2A式预警机和E-3B式电子战飞机作战；1965年末，美国当时唯一的核动力航空母舰“企业”号抵达作战海区。技术优势和空中优势使美国赢得了大大小小的战斗，但是政治上、道义上的拙劣错误使美国最终无法赢得整场战争。1973年1月27日，美国在《关于在越南结束战争、恢复和平的巴黎协定》上签字。3月，美国从越南撤军。与朝鲜的情况不同的是，美国航空母舰在战争结束之后就基本中断了在越南沿海的敌对活动。
第三节 马尔维纳斯群岛战役（马岛之战）
马尔维纳斯群岛战役，又称马岛之战。
马尔维纳斯群岛（英国称福克兰群岛）实际上被英国控制，但阿根廷政府从未承认马岛归属英国。双方一直都声称拥有对马岛的主权。马尔维纳斯群岛距阿根廷北部350海里（648.20千米），距英国西南部7000海里（12964千米）。
1981年年末，阿根廷政府宣布收复总人口约为3000人的马尔维纳斯群岛。
一、阿根廷政府宣布收复马尔维纳斯群岛
当时的阿根廷海军所召集到的军事力量包括：1艘航母、1艘巡洋舰、7艘驱逐舰（有些配有“飞鱼”［Exocet］反舰导弹）、一些小型舰船以及2艘德国造的209型舰艇和1艘“股比”（GUPPY）式的过时的美国潜艇。
阿根廷的航母是“5月25日”号，它是最后一艘英国皇家海军“巨人”级（Colossus）轻型母舰。这艘被称为“庄严”号（Venerable）的航母在1945建造完成之后，于1948—1968年作为“卡雷尔·多尔曼”（Karel Doorman）级航母在荷兰海军服役。1968年4月，整修过程中的一场发动机舱的大火将它毁坏，随后被闲置起来等候差遣。10月份，卖给了阿根廷，之后在鹿特丹进行修理。后来用从未完成的英国轻型航母“大海兽”号（Leviathan）上面拆卸下来的炸弹和涡轮机来装配“庄严”号。经过进一步改装之后，1969年“庄严”号加入阿根廷海军，重新命名为“5月25日”号。
1982年初，“5月25日”号被配备了20架飞机，包括5架“超军旗”（Super Etendard）战斗轰炸机、10架A-4Q“天鹰”战斗轰炸机、5架S-2A“搜索者”反潜巡逻机。
然而，“超军旗”战斗机不能从航母上起飞，因为航母上只有一个弹射器，并且最大速度是20海里/小时（37.04千米/小时）。在随后的战役中超军旗战斗机从位于南美洲南端火地岛的格兰德河机场起飞。
法国所制造的“超军旗”战斗机在1981年就加入了阿第二海军轰炸战斗中队开始服役。在接受命令的14架飞机当中，共有5架执行飞行任务。由于飞行员在机上的飞行时间有限，因此他们很适合操作法国制造的“飞鱼”反舰导弹。然而到1982年，仅有5枚机载导弹被派送作战之用。当从舰船上发射由法国所开发的飞鱼反舰导弹时，它的射程是25英里（40.23千米），而当从飞机上发射时，其射程远远超过30英里（48.28千米）。作为掠海导弹，它具有364磅（165.11千克）高性能炸药的弹头。当时的阿根廷政府致力于从各种途径公开或隐秘地获取更多的飞鱼导弹。
阿根廷海军空中力量同时还包括两架超龄SP-2E“海王星”侦察机以及大量的教练机、运输机和直升机。阿根廷空军力量拥有46架A-4B/C“天鹰”轰炸战斗机、11架“幻影”Ⅲ（Mirage Ⅲ）战斗机、34架“匕首”（Dagger）战机（以色列基于“幻影Ⅴ”［Mieage Ⅴ］所制造的战机）、6架“堪培拉”（Canberra）Mk62轻型轰炸机、25架“普卡拉”（Pucara）地面攻击机、大量运输机和教练机以及非常引人注目的两架KC-130“大力神”（Hercule）巨型运输机。由这些飞机所组成的空中力量具有很强的战斗力。然而，从本土起飞这一现实却制约了战斗机的表现。如“匕首”是一架2马赫速度战机，需要在飞越马尔维纳斯群岛时甩掉油箱，正是这一动作致使它无法以1马赫速度飞行。
英国海军历史学家埃里克·格鲁夫说道：“战后最显著也是最出乎意料的海军战役便是1982年的马尔维纳斯群岛战役。在这次战役中，皇家海军必将遭受其在第二次世界大战后的最严重的战舰损失，但却标志了其跨越几千英里向外扩张势力的成功。”
1982年4月2日，几百艘阿根廷潜艇和突击艇在马岛史丹利港附近的几处区域登陆。登陆力量中包括“5月25日”号航母，上面载有1500名士兵。阿根廷部队通过直升机、登陆艇和水路牵引车登陆。史丹利港的英国11名海军成员进行了抵御，但不久接到政府首脑的命令，为避免进一步流血战争而投降。
次日，阿根廷部队又在位于马尔维纳斯群岛以西780英里（1255.23千米）处的南乔治亚群岛大规模登陆，那里的局势更为复杂。早在1982年3月19日，阿根廷的42名救援队员就已经在南乔治亚群岛登陆，并且插上了阿根廷的旗帜。第二天，英国皇家海军舰艇“坚持”号从史丹利港出发，3天以后，阿根廷部队100人乘船到来，以保护其救援队员。
继在马尔维纳斯群岛大规模登陆后，更多的阿根廷力量于4月3日在南乔治亚登陆。英国皇家海军陆战队进行了简短有力的反击。他们向阿军发射了几枚导弹，击沉了一架承载阿根廷部队的“美洲豹”（Puma）直升机，摧毁了另一架直升机，并向一艘携带反坦克武器、机关枪和狙击手火力的轻巡洋舰发射导弹。但寡不敌众，英军遭受种种打击后投降。
英国政府为驱逐阿根廷部队进行了种种外交努力。4月12日，英国在马尔维纳斯群岛周围200英里（321.85千米）处设置了潜艇禁航区，以对抗阿根廷海军力量。23日，英国警告阿根廷，其任何涉及干预英国驻南太平洋军事力量的行动都将被“妥善”处理
二、英国制订作战对策
英国进行南太平洋飞行任务的最近基地就是具有3000英尺（914.41米）跑道的斯巴达机场，它位于非洲最南角的阿森松岛，距英国3700英里（5954.30千米），距马尔维纳斯群岛3000英里（4827.81千米）。两艘英国核推动攻击潜艇被迅速派遣到了马尔维纳斯群岛。
皇家海军在1982年年中时拥有3艘垂直/短距起落飞机航母，即“竞技神”号（完成于1959年）、“无敌”号（完成于1980年）以及崭新的“光辉”号（完成于1982年）。另外一艘垂直/短距起落飞机航母“皇家方舟”号正在建造当中。
1982年4月5日，“竞技神”号和“无敌”号从朴次茅斯出发。除了飞机之外，它们还带了1500名皇家海军陆战队员。在和平时期，两艘垂直/短距起落飞机航母通常载有5架“海鹞”战斗机和10架“海王”反潜直升机。当航母出海时，“竞技神”号上承载了12架“海鹞”战斗机和9架“海王”直升机，而“无敌”号则承载了8架“海鹞”和11架“海王”。一共20架固定翼战机和20架直升机组成了英国以航母为基础的全部空中力量。
皇家空军接受命令，以从向南航行的“大西洋运送者”号（Atlantic Conveyor）上一个中队的“海鹞”GR.3飞机增强航母力量。然而，“海鹞”飞机的调整和训练使皇家空军错过航行时间。GR.3飞机不具备抗腐蚀性，也不能携带“响尾蛇”导弹，它用于协调平和指引方向的惯性平台不适合在运动中的飞行甲板上进行排列对齐。
10架皇家空军飞机从英国出发，飞行了4600英里（7402.64千米），途中经历了几次空中燃料补给，终于来到了阿森松岛，另外4架皇家空军“鹞”式战斗机也在6月初飞到那里。
正当两艘航母向南航行的时候，由法国出发的飞机携带“飞鱼”导弹飞越航母上空，协助英国航母训练侦察来自飞机和导弹的雷达信号。包括大型油轮“伊丽莎白二世”（Queen ElizabethⅡ）和“堪培拉”在内的更多英国舰船纷纷加入，随军被调遣。在去往马尔维纳斯群岛的路途中，航母及其两栖和辅助战舰借助“海王”战机和“威塞克斯”直升机运输了大量人员和设备。最后，共有111艘英国舰船参与收复马尔维纳斯群岛的战争，其中包括：5艘核潜艇、1艘柴油发动机发电潜艇、2艘垂直/短距起落飞机航母、36艘其他战舰、22支海军舰队辅助船以及45艘载有志愿者船员的商船。
三、英军第一场袭击
英军的第一场袭击针对南乔治亚岛进行，那里对于阿根廷来说非常遥远，以致以地面为基础的战机不能为小型阿根廷卫戍部队提供补给。第一次行动发生在1982年4月25日，且远离南乔治亚，当时来自英军护卫舰的直升机击中了阿根廷的“圣菲”号（Santa Fe）的表面，将其摧毁并且迫使其在葛利特韦根港寻求庇护，并最终在那里沉没。同一天，皇家海军陆战队和特种部队力量重新夺取了南乔治亚，该岛为船只修理和维护提供了前方锚地。
空中战争开始于5月1日。一架皇家空军“火神”轰炸机从阿森松岛起飞（5次飞行途中进行空中加油），在黎明之前袭击了史丹利港的飞机跑道。轰炸机投下了21枚1000磅（453.60千克）的炸弹，仅有一枚击中跑道。舰载“海鹞”战斗机继“火神”之后也发起了进攻。9架“海鹞”战斗机袭击了史丹利港跑道。另外3架于黎明前袭击了鹅原的小型跑道。散落的炸弹摧毁了鹅原的3架阿根廷“普卡拉”轻型攻击机。这是“鹞”式战斗机的首次战斗。
也是在同一天晚些时候，3艘英国战舰包围了马岛主岛，对岸进行轰炸。“海鹞”击退了威胁舰船的一架轻型攻击机。这些空中和地面打击意图通过登陆将阿根廷海军和空军驱逐出去。
靠近英国舰船的阿根廷飞机是从马尔维纳斯的一条飞机跑道起飞的。来自阿根廷基地的空军力量“匕首”战斗机接近了目标，但是无法在低纬度与“海鹞”战斗机对抗，因为在同纬度速度略慢的垂直/短距起落飞机在操控性上更强，并且最大速度也近似于丢弃了油箱的“匕首”。第二轮进攻在下午开始了。来自阿根廷本土的攻击机成功地摧毁了一艘英国护卫舰。而船上的英军指挥官则指挥“海鹞”战斗机击落了两架“匕首”战斗机和一架“堪培拉”轰炸机；另外一架被击伤的“匕首”战斗机降落在史丹利港，却被来自阿根廷的防空火力所击中。
四、“贝尔格拉诺”号沉没
1982年4月30日，英军“征服者”号（Conqueror）核潜艇发现阿军“贝尔格拉诺”号巡洋舰正在从油轮上获得燃料。5月2日下午，该潜艇接受海军少将伍德沃德的命令跟踪这艘巡洋舰，并为进攻做好准备。“征服者”号向巡洋舰发射了3枚鱼雷，两枚击中目标，使服役44年之久的舰船瞬间翻滚沉没。第三枚鱼雷击中了附近的一艘驱逐舰，但并未使之爆炸。其中一艘驱逐舰发射了深水炸弹，但未击中目标。“贝尔格拉诺”号上的1200名船员中，有321人随船沉没，在随后的1—2天中，人们在漂浮于寒冷海水中的木筏上又发现了一些幸存者。
“贝尔格拉诺”号的沉没使得阿根廷海军向沿海水域重新集结包括“5月25日”号在内的水面战舰力量。以柴油发动机发电的“圣路易斯”（San Luis）潜艇仍然威胁着英军。潜艇指挥官宣称拥有攻击英军航母的机会，但射击控制板的错误布线使他的鱼雷徒有虚名。英军发射了反潜鱼雷和深水炸弹，同样毫无效果。
英海军深知，一旦“飞鱼”导弹击中两艘航母中的任何一艘，使其不能参战，那么收复马尔维纳斯群岛的计划将会毫无疑问地被推迟。于是，他命令舰船远离岸上停泊，并且命令“海鹞”战斗机只能高空轰炸，因为低空攻击会消耗过多的燃料。英军驱逐舰和护卫舰在夜间包围了马尔维纳斯群岛，并且用船上4.5英寸（l14.30 mm）口径炮轰炸了阿根廷军队。另外，海王直升机也阶段性地向岛上运送武装力量，进行巡逻和破坏活动。
五、英国战机攻击马尔维纳斯群岛
“海鹞”战斗机继续攻击马尔维纳斯群岛上的阿根廷部队。
在地面打击和攻击敌舰任务中，两种“鹞”式飞机投掷了不到200 枚铁弹（平均每次袭击使用多达3枚1000磅重〔453.60千克〕的炸弹）和4枚激光制导导弹。这些炸弹的爆炸威力很小，但是对于阿根廷军队的心理震慑力是强大的。
“海鹞”战斗机完全能够与阿根廷战机匹敌，它对固定翼飞机进行了20次确定击杀和3 次可能击杀。其中，AIM-9L“响尾蛇”导弹共进行了16次确定击杀和1次可能击杀。其余战机均具有30mm口径加农炮。
共有6架“海鹞”战斗机在战争中损失。其中两架战机的1架被地面炮火击中，1架被“罗兰特”（Roland）防空导弹击中。另外4架战机则在飞行行动中受损。1架从飞行甲板滑落，一架在起飞后坠海，另有两架在撞机后消失。共有4名飞行员遇难，海军少校尼克·泰勒（Nick Taylor） 在与敌军交火中遇难。无一架“鹞”式战机在空战中损失。3架皇家空军GR.3战机在遭遇阿根廷地面火力时坠毁，其中l架遭遇了“吹管”（Blowpipe）导弹，这3架飞机的飞行员都成功逃生。比照所完成的飞行任务，这些损失还是相当小的。
除了“大西洋运送者”号损失的10架直升机之外，另有3架直升机在舰船沉没或受损时被毁坏；有4架飞机在与敌军交火时损失，其中一架被阿根廷“普拉卡”轻型攻击机击中并坠毁；有6架飞机在飞行中损失，包括格德河机场空袭取消后被有意破坏的“海王”战机。最终，来自英国驱逐舰的“海标枪”（Sea Dart）导弹击沉了l1海里（20.37千米）外的一架阿军“羚羊”（Gazelle）轻型直升机。因为该直升机当时在作战区域的飞行速度和纬度都带有进攻性意味。当时英国舰船上承载了大约200架不同种类的直升机，仅有22架飞机在战役中遭受损失。
“竞技神”号和“无敌”号在冬季行驶在风暴袭击过后的南大西洋上。一份英国宇航局的报告指出：航母的飞行甲板有时垂直竖起90英尺（27.43米），而天气所造成的云底高度为200英尺（60.96米），飞机在执行飞行任务时的高度为100英尺（30.48 米）。能见度是0.5 海里（0.93 千米），有时甚至更低。返回“竞技神”号的“鹞”式战机在显著条件下的水平能见度是200英尺（60.96米）。受海面状况所影响，小型航母上的活动从未停止过。常规固定翼飞机无法在这样的天气下飞行，甚至不能从航母甲板上起飞。
航母机组人员和海军皇家空军维护人员夜以继日地筹备、出动以及修复“鹞”式战机和“海王”直升机。5月1日，“竞技神”号出动了12架“海鹞” 战机攻击史丹利港和鹅原。一小时后，飞机返回航母。其中6 架飞机进行空中巡逻以抵御可能出现的空袭，另外6架飞机则准备飞行。事实上，在飞行日之初，“竞技神”号的14架战机中就有13架可以执行任务，而其中的10架也可以在45次突击任务结束后的当天进行飞行。
舰队最缺乏的就是空中预警（AEW）战斗机。英国官方报告说：“空中预警战斗机的缺乏使我们在抵抗低纬度的阿根廷空袭时很不利，特别是当圣卡洛斯的舰上雷达遭受了来自于附近高地的干扰破坏时。空中预警机的缺乏同样还限制了作战部队在携带‘飞鱼’导弹的飞机出动之前将其拦截，并消除‘飞鱼’导弹所带来的威胁。”
英国皇家海军“光辉”号舰船，即第二艘新型垂直/短距起落飞机航母，承载着携带“搜水”（Searchwater）监视雷达的两架“海王”直升机出现了（“光辉”号一直停留在马尔维纳斯群岛区域，直到1982年10月21日，第一批皇家空军“幻影”战斗机登陆，以提高英军在岛上的防御能力）。阿根廷军队的损失巨大，共有l艘潜艇、l艘巡洋舰、1架巡逻战机、1艘智能拖网船以及2艘货运船沉没。英军“海鹤”战机共击落了20架飞机及3个可能目标，战舰用防空导弹击落了28架飞机（及两个可能目标），用炮火击落了7 架飞机（及一个可能目标），岸上的英军士兵和陆战队员也击落了24架阿根廷飞机（及8个可能目标），其他特殊力量、海军枪炮以及炸弹摧毁了31架位于福克兰飞机跑道上的阿根廷飞机。阿军一共110架飞机外加14个可能目标在战役中被打击摧毁。
英国海军“鹞”式战机和皇家空军“鹞”式GR.3战机从阿森松岛起飞，分别搭乘“大西洋运送者”号和“竞争者贝赞特”号为航母上的“海鹞”战机提供补给。共有28架“海鹞”战机和14架皇家空军“鹞”式战机被派遣到南大西洋。
从阿森松岛出发的4架皇家空军“鹞”式战机，途中经历9个小时的飞行，伴随多次空中加油之后，终于到达航母。海军的“海鹞”战机曾进行1100多次空中巡逻任务及90次打击任务；皇家空军的飞机从航母和岸上飞机跑道起飞，进行过125次地面打击和（利用照相机设备）实施战略侦察任务。英军的官方报告说：“这些战机非常成功，它们灵活、强大、可靠以及高效……每天清晨约有95%的飞机能够起飞，完成99%的作战任务。”
5月4日，第二架皇家海军“火神”轰炸机从阿森松岛起飞。该战机需要多次空中加油才能完成任务。这架战机向位于史丹利港的大型AN/TPS-43雷达发射了一枚“百舌鸟”（Shrike）反雷达导弹，虽然损坏了雷达天线，但并未完全摧毁它。来自阿森松岛的皇家空军利用“火神”战略轰炸机共进行了5次攻击。3次单机攻击中，每架“火神”轰炸机都携带了21枚1000 磅（453.60千克）的炸弹轰炸了史丹利机场。另外两次单机行动携带反雷达导弹袭击了阿根廷雷达设施。根据美国海军马尔维纳斯群岛战役的官方报告，火神行动“既未对阿根廷监视雷达进行破坏，又未对史丹利机场造成影响。直到战争的最后一天，机场和监视雷达设施仍然运转正常”。9日，“海鹞”战机袭击了阿根廷“独角鲸”（Narwal）电子侦察船。阿1名船员遇难，另有25人在舰船沉没之前被英国水面战舰俘获。
英军最终聚集了包括来自不列颠的两个旅的充足力量，同两栖舰船一起进行收复马尔维纳斯群岛的战役。5月20日，英军在位于主岛以外、马岛海峡圣卡洛斯附近4个地点登陆。英军部队乘坐小艇登陆，而直升机则运载着重型武器和供给物资。此次登陆令阿根廷人非常震惊，因为他们一直以为英军会在位于马尔维纳斯群岛东部的首都和主要城市史丹利港登陆。
5月21日，大批阿根廷战机开始袭击入侵力量。然而事实上，一些导弹的发射高度太低而不能起到打击作用。英军炮火和“海鹞”战机击落了15架阿根廷飞机。英国在马尔维纳斯群岛的地位得到了稳固。
攻击持续着。5月23日，另一艘护卫舰被摧毁，未爆炸的炸弹穿透了“羚羊”号护卫舰。第二天，正当拆弹专家试图将炸弹拆卸时，炸弹发生爆炸，护卫舰沉没。而英军方面，6架“匕首”和1架“天鹰”战机被击落。
5月25日，岸上空袭场面发生了转变。两架“超军旗”战机的飞行员向其所认为的英国航母雷达目标发射“飞鱼”导弹。
两枚“飞鱼”导弹均击中“大西洋运送者”号，引起大火并使之沉没。对于地面力量来说，损失3架“切努克人”、6架“威塞克斯”直升机以及l架“山猫”（Lynx）直升机是个沉重的打击，因为直升机一直被认为是英军登岛作战取得优势的关键因素。这次损失之后，“竞技神”号和“无敌”号上面分别装载了一架“山猫”直升机，因为一旦发生空袭，“山猫”就可以发射诱饵，吸引导弹远离航母。
5月28日，两架“海鹞”战机击落了一架用于监视的阿根廷C-130“大力神”运输机。其他来自本土的阿军C-130飞机和无线电导航运输机也试图抢在英军占领之前偷偷溜进史丹利机场运送军需物资。
5月30日，2架阿军“超军旗”战机和4架A-4C“天鹰”战机又一次发现了英军航母，其中一架“超军旗”战机携带了第五枚即最后一枚空中发射的“飞鱼”导弹。尽管有幸存飞行员的记录，但实际上英军舰船并未受到任何损伤。两架“天鹰”战机被击落。另外一枚来自地面发射器的“飞鱼”导弹击中了一艘英国驱逐舰，造成了其严重的损失。至此，7枚“飞鱼”导弹（5枚来自飞机，2枚来自陆地）共击沉英军一艘驱逐舰以及1艘大型货运运输舰，破坏另外l艘驱逐舰。这是极高的命中率。
6月7日，英军皇家陆战队占领了蒙特洛，在那里可以俯瞰史丹利机场。就在英军接近史丹利港的当天，阿空军“天鹰”战机和“匕首”战机又一次袭击了登陆舰。两艘登陆舰被击中并起火，一艘沉没，人员损失也很惨重。英军对史丹利港的最后袭击发生在6月14 日。当晚，马尔维纳斯群岛的阿根廷指挥官宣布投降。
第四节 美国空袭利比亚
利比亚位于非洲大陆北部，毗邻地中海，全称为“大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国”。“利比亚”源于希腊语，意为“白种人居住的地方”，被誉为“沙漠之国”。利比亚石油储量丰富，誉称为“非洲石油巨人”。 它的北方就是地中海南部最大的海湾——东起班加西、西至米苏纳塔港、宽达300海里的锡德拉湾。
1981年8月，美国海军第六舰队“尼米兹”号、“福莱斯特”号2支航空母舰战斗群集合20余艘舰艇、200余架舰载机，闯进被利比亚宣布为领海的锡德拉湾海域举行一年一度的例行海上军事演习。18日，利比亚空军派出米格-23、米格-25飞机75架次飞赴美海上军事演习区上空进行侦察监视。美航空母舰载机则频频升空巡逻、警戒，并拦阻和驱赶利比亚飞机。19日，美“尼米兹”号航母起飞的2架F-14A式舰载机在距离利比亚海岸60海里的空域，遭到2架利比亚空军苏-22式战斗轰炸机的空对空导弹攻击。成功摆脱来袭导弹之后，美F-14A式舰载机反过来使用空对空导弹将2架利比亚苏-22式战斗轰炸机击落。此次冲突之后，美利关系更加恶化。
之后美国针对1985年12月27日在意大利罗马机场和奥地利维也纳同时发生的恐怖事件做出反应，从1986年1月3日开始，陆续将“美国”号、“珊瑚海”号、“萨拉托加”号3个航母战斗群的34艘战斗舰艇和250余架舰载机先后调往地中海，以打击国际恐怖主义为由，向利比亚施压。利比亚方面针锋相对，1月26日重申锡德拉湾为利比亚领域，宣布锡德拉湾北纬32°30′线为“死亡线”，对越过该线的美军舰只和飞机将予以打击。美军则相应制订了袭击利比亚的“草原烈火”作战计划，准备自3月23日至4月1日，以演习为名越过利比亚划定的“死亡线”进入锡德拉湾，诱使利军首先开火，转而对利比亚进行惩罚性打击。
1986年3月23日11时30分起，美航母战斗群在距利比亚海岸180海里的海域以挑衅姿态开展“和平自由航行与飞越”海空联合演习。E-2C预警机升空对参演兵力实施协调，并进行空中预警；EA-6B电子战飞机在空中监视利比亚雷达工作状况，收集技术参数，准备进行电子干扰；F-14战斗机和F/B-18攻击机率先越过“死亡线”，在锡德拉湾上空做试探性飞行机动。“提康德罗加”号导弹巡洋舰在1艘驱逐舰和1艘护卫舰的伴随下也越过“死亡线”，开进锡德拉湾东部海域造势，咄咄逼人。24日清晨位于锡德拉湾东南岸锡德尔镇的利比亚岸防导弹阵地对美舰实施导弹攻击，发射2枚“萨姆”反舰导弹。美EA-6“徘徊者”舰载电子干扰飞机施放电子干扰，使导弹在偏离目标1.5千米的海面坠落。随后，利比亚空军2架米格-25飞机逼近美舰，遭美舰载机拦截后返回。傍晚，利比亚岸防导弹阵地再次对美航母编队舰机实施导弹攻击，分别发射了多枚“萨姆”反舰和防空导弹，仍然受到电子干扰，无一命中。当晚，美航母凭借夜视器材的优势利用暗夜发起主动攻击。21时26分，“美国”号航母的2架A-6攻击机向高速接近美舰的利比亚导弹巡逻艇发射“鱼叉”导弹，并投掷“石眼”式集束炸弹，将其击沉。22时06分“美国”号航母的另2架A-6攻击机在EA-6B电子战飞机支援下，使用“哈姆”反辐射导弹攻击了利比亚岸防导弹阵地上正在工作的雷达站，炸毁其雷达天线。23时15分，“珊瑚海”号航母2架A-6攻击机对2艘利比亚导弹艇进行攻击，将其重创。25日凌晨，美舰载机对利比亚的岸防导弹阵地和导弹艇等目标进行了反复攻击，直至美航母特混舰队于25日上午9时接到命令后撤，作战活动时间持续了35个小时，舰载机一共起飞1546架次，平均每小时44架次。交战中，舰载机日益增强、日趋完善的攻防能力都得到了充分的体现，在成功实现对反舰导弹有效防御的同时，完成了对岸上固定目标和海上运动目标的有效攻击。由于大量吸收和应用电子技术和信息技术，美军航母作战能力又跃升到一个新的水平。
3月底，“萨拉托加”号航母离开地中海回国，“珊瑚海”号、“美国”号2个航母战斗群移至地中海西部海域游弋，继续保持对利比亚的威慑。4月2日，美国1架波音727客机被炸。3天后，西柏林一家有许多美国人聚集的舞厅被炸。美国认为这两起爆炸事件均为利比亚所策划。“草原烈火”作战之后不到20天，美国又发动一场针对利比亚的更大规模的军事打击——代号为“黄金峡谷”的作战。4月14日，以“珊瑚海”号、“美国”号航母为核心的特混编队32艘舰船搭载160架舰载机到达地中海中部距利比亚海岸500千米的海域，虎视眈眈。印度洋上的“企业”号航母战斗群从印度洋火速驶向阿拉伯海，做好随时向地中海方向靠拢增援的准备。15日凌晨1时20分，航母特混编队上空，即将参战的舰载攻击机机群，与从5000千米外英国基地出发、沿途经过3次空中加油飞来的美国空军战斗轰炸机机群准时会合。联合攻击兵力有：海军A-6舰载攻击机15架、A-7舰载攻击机6架、FA-18舰载战斗机6架、EA-6B式舰载电子干扰机6架；空军FB-111战斗轰炸机22架、EF-111电子干扰机6架。另有百余架舰载战斗机担负空中警戒和伴随掩护。攻击目标分别锁定在的黎波里和班加西两地。
1时48分，预先突击开始。A-7攻击机、FA-18战斗机、EA-6B电子干扰机分成两个攻击方向，向的黎波里和班加西周围的雷达站发射“百舌鸟”和“哈姆”反辐射导弹50枚，直接摧毁5座，其余雷达站被迫关机，切断了利比亚防空系统预警信息源，导致整个防空系统彻底瘫痪。EA-6B电子干扰机与EF-11式电子干扰飞机继续对的黎波里、班加西两地的雷达和通信设施进行电子干扰。
1时54分，主要突击行动开始。A-6攻击机在班加西方向，分为2组行动：8架攻击贝尼纳空军基地，7架攻击“民众国”兵营。FB-111战斗轰炸机在的黎波里方向，分为3组行动：8架攻击利比亚领导人卡扎菲的住所和阿齐齐耶兵营，每架携带4枚2000磅激光制导炸弹；5架攻击的黎波里国际机场军用区，每架携带12枚500磅激光制导炸弹；3架攻击西迪比拉尔港兵营“突击队训练中心”，每架携带12枚500磅激光制导炸弹。2时11分，历时17分钟的主要空袭行动结束。除1架FB-111式战斗轰炸机被地面炮火击落之外，其余参加空袭的飞机全部安全返航。
此次短促的空袭行动，美军投掷了150吨炸弹，按预先计划命中、摧毁了各主要突出目标，造成严重破坏和伤亡。由多军种、多机种组成的空中攻击兵力在时间和空间上的协同配合，及其攻击效果都达到了极为精密准确的程度，开创了“外科手术”式打击的先例。
第五节 海湾战争
1990年8月2日当伊拉克军队越过国境线侵入科威特的当晚，正在印度洋迪戈加西亚岛附近海域执勤的“独立”号航母最先接到国防部命令，火速驶近阿曼湾，于1990年8月7日抵达海湾入口处的预定阵位。在地中海执勤的“艾森豪威尔”号航母于8月8日接到部署海湾的命令，11日穿越苏伊士运河进入红海。“萨拉托加”号航母于8月7日驶离美国东海岸向海湾进发，8月22日进入红海；“肯尼迪”号航母于8月15日驶离美国西海岸向海湾进发，9月14日通过苏伊士运河进入红海；很快，美国在中东地区集结了4个航母战斗群，对伊拉克形成直接、有力的军事威慑，实现了阻止伊拉克进一步进攻沙特阿拉伯的战略意图。
而后，美国继续抽调航母部署到海湾地区。“中途岛”号航母于1990年10月2日驶离日本横须贺基地，11月1日抵达海湾；“突击者”号航母于12月8日开始部署，1991年1月12日进入北阿拉伯海阵位；“罗斯福”号航母于1990年12月8日离开诺福克，1991年1月14日通过苏伊士运河进入红海，战争爆发前到达阿拉伯海阵位；“美国”号航母于12月8日离开诺福克，1991年1月15日经苏伊士运河进入红海；2月7日离开红海，2月15日抵达波斯湾。
海湾战争前后，美国海军先后一共出动了8艘航母。“独立”号和“艾森豪威尔”号航母在中途撤离，未参加实际作战。此后，海湾地区部署的美军航母维持在6艘，参加实际作战的也就是这6艘。此外，英国在海湾部署了“皇家方舟”号航母，法国在海湾部署了“克莱蒙梭”号、“福煦”号航母。
在航母部署过程中以及部署就位之后，美国还同时实现了另一个战略目标——控制海上交通线，为地面部队和空军部队投入战区提供掩护，保证了占作战装备、物资和人员总运量90%的海上运输安全、畅通。
控制海洋除了确保己方利用海洋之外，还要阻止对方利用海洋。时任美国总统布什于8月16日发出命令，海湾地区美海军拦截一切过往的伊拉克商船，对伊实施全面的海上封锁。在此后的7个月中，总共有165艘舰艇拦截和盘查了7500艘商船，其中登船检查964艘，迫使51艘商船（装载100万多吨禁运物资）改变航向。航母舰载机除为海上拦截行动提供空中掩护之外，还担负对海上目标的搜索，舰载直升机还执行登船检查任务，直接参与海上拦截。1月31日，“肯尼迪”号航母派“海豹”小队队员乘舰载直升机机降登上1艘悬挂圣文森特国旗的“超级明星”号货船，迅速控制该船，配合美舰“比德尔”号巡洋舰派遣的海岸警卫队随后登船检查。以航母为坚强后盾的舰艇编队通过严厉的海上拦截活动，完全切断了伊拉克的海上通道，使伊拉克石油出口、战略物资进口被迫停止，经济和军事潜力受到沉重打击。
1991年1月17日“沙漠风暴”行动开始时，“中途岛”号、“突击者”号、“罗斯福”号3支航母编队位于波斯湾，编成波斯湾特混舰队，由第五航母大队司令兼任舰队司令，“中途岛”号为旗舰；“肯尼迪”号、“美国”号、“萨拉托加”号3支航母编队位于红海，隶属于红海特混舰队，由第二航母大队司令任舰队司令，“肯尼迪”号为旗舰。后来，为了更有利于对地面进攻的空中支援，“美国”号航母调往波斯湾，加强波斯湾特混舰队。
6艘航母配备6个舰载机联队：“萨拉托加”号航母配备第十七航空联队，舰载机78架；“肯尼迪”号航母配备第三航空联队，舰载机84架；“中途岛”号航母配备第五航空联队，舰载机62架；“突击者”号航母配备第二航空联队，舰载机68架；“罗斯福”号航母配备第八航空联队，舰载机84架；“美国”号航母配备第一航空联队，舰载机73架。舰载机一共有9种类型、455架，约占多国部队飞机总数的16%。在“沙漠风暴”行动中，美国航母编队出动舰载机18120架次。舰载机所执行的作战任务主要是空中侦察预警、空袭、反舰、防空等。
航母舰载EI-2C预警机是美军在战区内最早部署的空中预警与控制系统飞机，用于汇集机载空中预警控制系统、舰载“宙斯盾”系统和其他来源的战场信息，加以综合分析，为海湾战区指挥官提供全面、准确、实时的战场情报。“沙漠风暴”行动期间，它们从红海和波斯湾航母起飞，24小时不间断地执勤飞行，对战场态势实行全时监视，使海军攻击部队及其他多国部队清晰了解战场态势。机组的空中管制人员还进行有针对性的战术控制，协调各类兵力之间的行动，避免多国部队内部相互发生冲突。整个战区内共配置了27架E-2C预警机，其中25架由航母搭载。
空袭战争是海湾战争中持续时间最长、起作用最大的作战样式，而航母战斗群是空袭战的一支重要力量。从红海和波斯湾航母起飞的舰载攻击机与美国空军、英国皇家空军的飞机一起对巴格达附近以及伊拉克西部的“飞毛腿”导弹阵地、机场、防空系统、通信网、供电设备等目标进行猛烈轰炸。空袭第一天，就从航母上起飞舰载机548架次。战争期间，在多国部队对伊拉克所进行的空袭行动中，由航母发起的打击行动占到35%，舰载电子战飞机针对伊拉克地面防空系统实施了有效干扰和压制。
反舰作战始于1991年1月18日，“突击者”号和“中途岛”号航母派出舰载攻击机击伤了伊拉克2艘炮艇、1艘导弹艇和1艘勤务船。当天，“突击者”号航母还起飞了18架舰载机执行在祖拜尔河口布设水雷的任务，目的是把波斯湾北部的伊拉克海军水面舰艇同巴士拉、祖拜尔、乌姆盖斯尔的港口兵力和海军基地隔开来。22日，“中途岛”号航母的舰载机击沉1艘伊军气垫艇。24日，“罗斯福”号航母的A-6E舰载机击毁1艘布雷舰和1艘巡逻艇，F/A-18舰载机袭击伊拉克乌姆盖斯尔海军基地时击伤4艘舰艇。2月20日，“罗斯福”号航母舰载机击毁1艘炮艇。
夺取制空权后还必须尽力保持，在舰载机的全部作战活动中，21%的架次是执行防空任务。防空主要采用电子战手段，真正的空战仅有1月18日一次，从“萨拉托加”号航母起飞的2架F/A-18舰载机在轰炸一个机场时，发现2架伊拉克米格-21歼击机，并用“响尾蛇”导弹将其击落，这场遭遇战是美航母舰载机与伊空军唯一的一次空中格斗。
第六节 “沙漠之狐”行动
1998年1月23日美国总统克林顿发表声明，如果萨达姆不同意联合国武器核查条件，美国将在两周内对伊拉克采取军事行动，这种行动将不会顾及联合国安理会意见而单独进行。一旦发起行动，打击将是毁灭性的。随后，美国国防部宣布向海湾增兵，同时开始了自海湾战争以来该地区规模最大的军事集结，制订了代号“沙漠惊雷”的作战计划，准备对伊拉克发动大规模军事打击，由此拉开了1998年海湾危机的序幕。
危机发生之前，美海军第五舰队“尼米兹”号航母战斗群进驻海湾。2月中旬，“尼米兹”号航母到期换防，“华盛顿”号航母战斗群驶抵海湾；2月5日驻日本横须贺第七舰队的“独立”号航母战斗群到达海湾；2月22日“斯坦尼斯”号航母和“塔拉瓦”号两栖戒备大队也抵达海湾。在美国向海湾派遣海军力量的同时，英国“无敌”号航母和“卓越”号轻型航母编队也随后抵达海湾。美英两国在海湾共部署包括5艘航母在内的作战舰只31艘。
1998年12月，美英两国以伊拉克“不同联合国核查小组合作”为由，未经联合国安理会授权，动用包括“企业”号和“卡尔·文森”号航母在内的39艘战舰，以及B-52战略轰炸机、F-18“大黄蜂”战斗攻击机在内的约70架各种作战飞机对伊拉克进行了军事打击。
美国东部时间12月16日深夜，克林顿一声令下，美战机从游弋在波斯湾的美海军“企业”号航母上出击了。23时07分，从“迈阿密”号核潜艇上发射的第一枚“战斧”巡航导弹飞向伊拉克，拉开了“沙漠之狐”战幕。半个小时之后，F/A-18“大黄蜂”战斗攻击机和F-14“雄猫”战斗机从“企业”号航母的跑道上起飞，呼啸着冲上天空，深入伊拉克空域实施轰炸。
在首轮袭击中，“企业”号航母战斗群共发射了大约200枚“战斧”巡航导弹。而在1991年的海湾战争中，袭击伊拉克的“战斧”式巡航导弹总共不到300枚。第一个晚上全部都是美国海军参战。
第二天晚上，“企业”号航母战斗群再次向伊拉克纵深发射了大约50枚巡航导弹，“葛底斯堡”号巡洋舰携带的大约100枚“战斧”导弹几乎耗尽。
第三天晚上，“卡尔·文森”号航母率领由6艘舰只组成的战斗群抵达海湾，加入“沙漠之狐”作战行动。
12月20日清晨，美军宣布“沙漠之狐”行动结束。
第七节 跨世纪：美国发动的战争
一、美国及北约空袭南联盟
1998年，南斯拉夫联盟科索沃地区连续发生多起阿尔巴尼亚族人同塞尔维亚警察之间的暴力流血事件，引起有关国家和国际社会的关注。
1999年3月24日至6月9日，以美国为首的北约未经联合国安理会授权，对南联盟共进行78天的轰炸。
北约先后出动了2万多架次的飞机，在南联盟10多万平方千米的土地上投下了2.1万多吨炸弹，发射了1300枚巡航导弹，击毁了包括学校、工厂、企业、桥梁、医院、电站、新闻机构等民用设施在内的许多目标。致使南联盟上千平民死亡，6000多人受伤。战争准备阶段最先在亚得里亚海部署就位的海军兵力是美军“企业”号航母，此外还有8艘军舰跟随“企业”号，包括3艘驱逐舰、2艘巡洋舰以及3艘可以发射“战斧”导弹的攻击核潜艇。3月29日后美英继续向战区增兵，美国“艾森豪威尔”号航母也驶往亚得里亚海。
参与这次战争增援空袭的航母还有：美国的“罗斯福”号航母、法国的“福熙”号航母、英国的“无敌”号航母。
二、美国发动阿富汗战争
2001年9月11日，美国4架民航飞机遭恐怖分子劫持，先后撞击了纽约世界贸易中心和华盛顿五角大楼。
美国认定藏匿在阿富汗受塔利班保护的本·拉登是这次事件的主谋，遂决定发动阿富汗战争。
9月11日后，印度洋上的美国第五舰队立即于9月17日分别在海湾水域和印度洋上待命。除了第五艘队之外，驻日本横须贺的美军“小鹰”号航母、“考彭斯”号巡航导弹和“威尔伯”号导弹驱逐舰，于15日离港，朝印度洋进发。
19日，“罗斯福”号航母也开往波斯湾及印度洋地区，使美军在该地区的航母数量增至4艘。4艘航母的舰载机连同驻扎在土耳其等基地的战机，使美军在该地区的战机数量超过700架。不久，英国海军包括“卓越”号航母在内的20余艘军舰也向海湾进发。
10月7日开始，美国对阿富汗实施了两个多月的持续轰炸。塔利班军队节节败退，反塔利班的北方联盟乘势挥师南下。在国内外反对势力的联合打击下，塔利班对阿富汗长达6年的统治终于垮台。
三、美国发动伊拉克战争
2003年3月20日，当地时间10时30分左右，美国发动伊拉克战争。
这是自冷战结束以来美国发动的第五次对外重大军事行动。
美军将20日的首日空袭行动命名为“斩首行动”。
这一天，从“林肯”号航母上起飞的F/A-18E/A“超级大黄蜂”战斗攻击机攻击了伊拉克境内重要军事目标。这是美军航母首次在战争中使用F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗攻击机。24日，“小鹰”号航母出动各型飞机90架次，其中32架次参与直接攻击任务。15架执行空袭任务的F/A-18“大黄蜂”战斗攻击机，在伊境内投下25枚重1000磅和1枚重2000磅的导弹，攻击目标包括巴格达的防空设施、战壕和军火库等。
25日，由于受沙尘暴影响，巴格达能见度很低。当日，“小鹰”号航母从当地时间中午10时一直持续到次日凌晨3时30分，一共起飞战机80架次。
美军统计，自3月20日以来，航母上起飞舰载机有7000多架次，支援陆上战争行动。
