据说，炸药的发明源于炼丹术。炼丹是道家人的事业，有没有道行，道行深浅，就看你炼没炼出长生不老的丹药（虽然从来没见丹药让谁长生不老过）。“学成文武艺，货与帝王家”，这是读书人和练武者的理想和出路。其实道家人的炼丹，那用心也颇为复杂，开开谢谢几千年王朝史里，道家与官家打得火热的故事数都数不过来。
道家人除了不炼活人，什么东西都敢炼，丹药配方更是稀奇古怪，其中硫黄和硝石似乎是主要原材料。为什么这两样成为主要原材料，我想原因之一，可能是它们易燃。想想，一座炼丹炉老是塌火，是不是又麻烦又影响工效？
按道家的说法，金石类的东西毒性很大，会损人五脏六腑，要“伏”一下杀杀毒，手法就是一遍一遍提炼，以火攻毒，最后留下精华。《丹经内伏硫黄法》说，“伏”硫黄要加硝石，“伏”硝石要加硫黄，于是一勺烩，把硫黄、硝石研成粉末放进加了炭的烧罐里，再将罐子放进炼坑里，用皂角点燃……呼哧一声，黑烟腾天，添炉者被熏成黑面包公。火药就这样出现了。
早些年，在金矿见人炼过金，整个流程与书里记载的炼丹术相差无几。炼到最后，黄澄澄一坨金疙瘩，也和丹药差不多。用舌头舔一下，涩香里有一股火药味。
炼丹者永不言败的钻研精神薪火相传，站在前人肩上的人发现，把火药塞进密闭的空间里点燃会爆炸，于是炮仗就诞生了，热兵器就诞生了。《天工开物》里说：“凡火药以硝石、硫黄为主……两神物相遇于无隙可容之中。其出也，人物膺之，魂散惊而魄齑粉。”把炸药真正发挥到极致的，据说是瑞典人诺贝尔。
