庚子在山麓边的树下找到了小妹。
她像是被横生的树根绊倒了，摔得灰头土脸，加上眼泪不断，丑兮兮的像个乞丐婆。
他一路奔上山，气喘吁吁的走到了她身边，蹲下身，捏上她的脚踝，小心揉着——
听她倒吸一口凉气，又见脚踝处肿得像馒头一般，他心疼道：
“你气了打我一顿，伤心了哭一场，何苦跑来这里，你真忍心弃了不要我？”
庚子的话，让小妹更加难过了。
她被树根绊倒，脚疼动弹不得，知道自己一定会被庚子找到，已经笃定主意冷淡对他，不想让已经脏污了的自己，再继续跟着他，影响他日后的举业仕途。
只是绝情的话含在嘴里，耳中突然听见了他这句——
唯有眼泪下来，话是怎么也说不出口的。
“别哭了，真丑。”
庚子伸手，替她揩去了眼泪，哄着道：
“我背你下山，我娘和毛大娘还等你吃饭呢，你若难过，我去小货栈给你买糖糕吃，一块不够，就吃两块，两块不够，我全买了给你。”
小妹忍着笑，面上俱是泪水，嘴角边却是笑意，奇奇怪怪的，却是最性情的女儿样。
“拿我当小孩子哄，我可比你大呢！”
“是，往日你照料我着我，今后，换我来照顾你，咱们从小在一块儿，以后也不分开。”
这话朴实无华，却比任何浪漫的行文诗句，更能打动小妹的心旌。
她几乎要哭着应了，可想起了自己，又想到庚子已是有功名的廪生了。
云泥之别，让她自卑的低下了头。
“我、我配不上你的，我没念过书、不识字、也没有钱，我还、我还——”
身子不干净，不能再生育这种话，像根刺似得一直梗在她的喉咙里。
庚子失笑摇头，笑声中俱是无奈：
“你不识字，我可以教你；你没有钱，我有廪饩银，我来养你——至于其它的，你有什么好怕的，将来去捡养几个孩子，咱们也能有天伦之乐。”
小妹瞪大了眼睛，惊喜越过了泪光，闪闪发亮。
“真的是我？……那、那王家小姐？”
庚子叹声，伸手赏了她一个脑栗子：
“我不喜欢她，为什么要娶她？这和钱财无关，也不是因为江家逼我，我有了逆反心才想着退婚的——只是我要问你一句话，我是什么样子的，你是知道的，那么、你可愿意么？”
小妹愣了一会儿，望进他似星的眸中，无比认真的点了点头。
她很喜欢他，从小就喜欢。
并不是因为自己身子脏了，或是不能生育，才决定跟他凑合过一辈子。
喜欢就是喜欢，不会有半点将就和委屈。
两人相视一笑，得以望见彼此眼中这份坚忍不变的情义。
……
凉风吹来，日头渐渐偏西。
他将人搀了起来，缓声道：
“咱们家去吧，家里人该急疯了。”
“恩。”
小妹对于自己出走的丢人行为，还是感到很歉疚的，她一瘸一拐的走了两步，疼得小脸都皱在了一块儿。
庚子弯腰蹲了下来，示意她趴到他的背上。
小妹抿着笑，小心翼翼的贴了上去，细弱无骨的小臂，虚拢在他的脖间。
“诶……”
她唤了他一声。
“恩？”
庚子背起人，逆着夕阳下坠的光往家里走去。
“你打算怎么去王家退亲呀？要是那王姑娘很喜欢你，不愿意退怎么办？”
“我实话实说，都是为人父母的，谁还愿意逼女儿嫁给一个阉人？”
庚子无所谓的笑笑道。
“不行！你不能说——说了就考不了举人了！”
被人知道后，庚子日后科举应试、入朝为官，一定会受人冷眼对待的。
“没关系，我当年一念起，起想要举业为官也是为了你，想给你一个不被欺负的身份。可如果我为了科举，连你都不要了，那我才是大傻子，把往日的初心都丢掉了。”
“你……你那个时候就……”
小妹声如蚊蝇，越说越小声。
“我那时没想太多，只是不想你难过。”
庚子缓步下山，从不后悔自己为小妹做下的任何决定。
小妹感动到心窝发颤，她紧紧搂住了庚子的脖子，将脸贴在他的后背上。
她觉得，他是这个世间最好、最好的人了！
无论发生什么事，她都不会再跑，再离开他！
*
秦深和毛大娘在家里等不住，也分头上山找人。
山道好几条，秦深走了西边的道儿，几乎要爬到山顶了，也没有找到人。
她气喘吁吁，心怦怦直跳，只觉小腹血气作祟，隐隐作痛。
“琅琅！找到啦，在这儿呢！小妹受伤啦！”
毛大娘中气十足，站在半山腰向山上叫道——
这远远的声音传到秦深耳中，让她立刻紧张了起来。
受伤了？伤在哪里？
这傻丫头不会干了什么蠢事了吧？
越猜心越急，她扶着两边的疏木，踩着凌乱的山石，快步往山麓走去。
噔噔噔几个下蹿，她觉得身子更加不舒服了。
好不容易看到了人，她几乎是从土坡上滑下去的！
踉跄跑到了小妹的身边，见她虽然灰头土脸，但所幸没受伤，只是扭到了脚，肿了起来。
心中的石头落地，秦深咬着牙，伸着巴掌不轻不重的拍上了她的背，生气道：
“罚你晚上洗碗！”
小妹如捣蒜般点着头：
“再也不敢了，再也不会了！深姐姐你别气——”
秦深长抒了一口气，紧绷的弦松了，她只觉浑身力气松懈了下来，双膝发软，没什么力气。
还来不及扶上一边的树干，整个人头昏目眩，一歪身，直接昏了过去。
“深姐姐！”
“琅琅——”
好在三堡路过山脚下，听见毛大娘的喊声，跟着上山看了一眼。
恰好看到秦深厥了过去，他立刻上去帮忙，将人打横抱了起来。
“这是咋地了？”
毛大娘也没头脑，连声说：
“别管了，赶紧送回家去，我这就去村口请大夫过来瞧！”
“好！”
三堡膂力强劲，加之秦深又清瘦，在他怀里根本没什么分量。
他三步并作两步蹿下了山道，绕过河边的菜园子，将人抱进了屋子。
毛大娘很快也把大夫请回来了。
她将人拽到屋子里，大夫喘得不行，连口水都没喝，又被毛大娘拱到了炕边上，让他给秦深诊脉。
大夫满腹牢骚，对这凶悍的毛大娘，又是敢怒不敢言。
他缓了口气，切上了秦深的脉象——
如盘走珠，再清晰没有了。
捻着胡子，他收回了手，连医箱都没有打开，就准备走了。
毛大娘大声一叫：
“大夫！你不能撇手不管啊，这好端端了得了什么病，你是治不好了么？”
青木在边上站在，脸色铁青，满目皆是担心的神色。
大夫掏了掏耳朵，一脸嫌弃道：
“哎哟，不就是怀上娃了嘛，咱庄户女人生娃，还要看啥大夫，学城里头的娇太太！好生养着，爱吃什么吃什么就是了，要觉得胎不稳，自己上镇上抓药吃，我这儿没有！”
撂下话，他理了理被毛大娘扯皱的衣衫，提着医箱径自走了。
大夫走了，却留下一屋子人震惊不已。
毛大娘看了看青木，又看了看三堡，只有挠头的份，良久后才道：
“不是说，她丈夫早就死了么？”
