沈叔杰之后，接管负责山神庙派粮的家丁们老实了许多。
最近，他们发现来领粮的人越来越少，按照原来份例准备的米粥馒头，每天都会有剩余，而且剩的越来越多。
唯恐沈伯年怪罪他们办事不周，负责此事的头头赶紧把情况汇报给世子爷。
沈伯年早就摸清了难民的底细，心知这些人不可能短时间内摆脱困境，得知消息后，第一反应是担心这些人的安危。
次日，他便带着杜云澹去了城西山神庙。
惠风和煦，令人心情愉悦。
山神庙内外虽仍人满为患，气氛却比从前祥和了许多。
熬过了冬天，不必担心受冻，这些人不再抢占山神庙里的位置，反而肯出来晒太阳了。
看着老人们慵懒的神情，沈伯年甚至觉得这是一种享受。
他脸上笑容一窒，杜云澹也意识到什么，两人同时脱口而出，“为什么只剩下老人？”
杜云澹面露忧色，“世子，事有蹊跷！”
沈伯年低声道：“先看看再说。”
两人在山神庙附近转了转，发现剩下的难民中，除了年老体弱者，还有一些身体残疾的。
杜云澹更加担心，“大爷，那些身强力壮的人，不会是被人卖做壮丁了吧？”
这句话说进沈伯年心里，可他仍有一点迷惑，“女子和稚童没法做壮丁，她们又去了哪里？”
杜云澹垂下眼帘，不好把话说得太白，“小孩可以卖进大户人家为奴，至于女子……自然有她们的去处！”
沈伯年立刻听出杜云澹的言下之意，“你指的是叶璧君？”
杜云澹冷笑道：“不管怎样，总算给他们寻了一条活路，也算是做善事了！”
沈伯年心中一阵烦闷，善事？他听出杜云澹话中的讽刺之意。
叶璧君在泰安城里混得风生水起，她手下青楼众多，难保不会缺人……
正思忖间，一女子提着个小包裹快步走来。
女子的衣着虽然朴素，却拾掇的很干净，沈伯年以为她是路过的，远远让到一旁。
谁知女子竟蹲在一老人身边，迅速解开包裹，从里面拿出一样包的严严实实的东西。
等把油纸剥开，沈伯年才看清女子手上拿的是一只鸡腿。
他跟杜云澹对视一眼，两人默契的朝女子方向走去。
女子并未察觉到二人，正殷勤的劝老人吃东西，“爹，您快吃呀，你要是爱吃，我明天还给您送！”
沈伯年大吃一惊，原来眼前这俩人竟是父女关系。
老人又把鸡腿推回去，“你先吃！”
他心疼女儿，舍不得独享。
女子笑道：“爹，你不用管我，绣庄的伙食可好了，每顿都有荤菜，老板也很和气，只是绣庄都是女子……我不方便接你过去同住，您老再坚持一阵子，等我赚了钱，就租个房子，然后接你过去享福！”
老人笑的心满意足，“傻孩子，你顾好自己就行了，我都一把老骨头了，还能活几天？看你有了着落，我就放心了！”
沈伯年心中一动，当下上前几步，和声问道：“姑娘，你跟这位老丈是一起的？”
老人生怕别人质疑女儿不孝，忙抢着解释道：“我闺女可孝顺了，她是没办法……”
沈伯年摇摇头，“老丈，您别误会，我只是好奇为何这里的乞丐少了许多。”
女子凝眸看向他，“那是因为有很多人都像我一样找到差事，有了安身立命的地方。”
老人满脸羞惭的说：“都怪我没用，否则你也不必再回这里！”
杜云澹蹲下身，含笑安慰老人，“老丈，快别这么说，日子不是一天天转好了吗？”
趁着老人分神的空档，沈伯年赶紧向女子询问离开的乞丐们都去了哪。
女子面露茫然之色，“我只知道有十几个姐妹跟我去了绣庄，听说有人收留了所有的孤儿，还把他们送去了学堂，至于其他人去了哪……我就不清楚了。”
“姑娘，你在哪个绣庄干活？”沈伯年问。
女子垂下头，“东林绣坊。”
沈伯年暗暗点头，心中有了结论。
他与叶璧君虽不走动，却一直关注着对方的动静。
锦绣斋旗下的规模较大的店面，沈伯年都记在心里呢。
东林绣坊便是其中之一。
“绣坊的工作不轻松吧？”他问。
女子眼中射出光芒，“不，那里好吃好喝，我很知足了。”她伸出双手，手背上依稀还能看到冻疮愈合后留下的痕迹，“姑娘还送了我一罐手油，擦上以后我手上的裂口就好了！”
“姑娘……姑娘是谁？”沈伯年明知答案，却感觉心口一热。
“我只知道她姓叶，姑娘长得很美，又是菩萨心肠，不，她就是活菩萨！”女子喃喃说道。
沈伯年嘴角露出笑意，“杜先生，咱们走吧。”
年轻力壮的人已经有了去处，小孩子送去学堂，过几年便可派上用场。
至于留下来的这些人，有亲人的，相信不久就可以离开，仍剩下的那些，集中安顿也容易。
沈伯年感到一阵轻松，脚步也愈发轻快。
杜云澹跟在他身后，心中五味杂陈。
许久，杜云澹缓缓开口，“世子，当日叶姑娘来王府行刺三爷，还有她在沈家放火，并非她拈酸吃醋，而是因为三爷逼死了紫萱。”
沈伯年眉头一挑，“你怎么知道？”
杜云澹苦笑道：“王夫人说漏了嘴，我私下调查，便得知了端倪。”
“那你为何不告诉我？”沈伯年语气平淡，听不出任何情绪。
杜云澹支吾着说不出话来。
“你唯恐我对她用情太深，坏了大事。”沈伯年猜中他的心思。
杜云澹心虚的点点头。
“那现在怎么又肯说了？”沈伯年又问。
杜云澹之前并没细思自己的动机，可在沈伯年的追问下，他开始反省。
他是意识到叶璧君有些用处，这才愿意帮两人解除误会。
所以自始至终，他始终站在功利的角度打量着叶璧君。
这个认知令他羞惭。
沈伯年看出杜云澹的窘迫，苦笑着说：“杜先生心怀天下，目光长远，此乃百姓之幸！”
他望着天边的白云，曾经触手可得的幸福，如今却相隔万里。
