阿娇驾着马车停在了纪九司身边。
他倒是不客气，径直跳上了马车，连一句客套话都没有。
阿娇瞥了他一眼，也不说话，继续驱着马车往前走。
二人就这么沉默着，只剩下马车轱辘的转动声和马蹄声交织在一起，透出几丝风尘仆仆的意味。
此时已经是秋日，官道两边的树木枝丫都开始泛黄，有树叶不断落下，快要铺满两边的空地。
文殊山就在京郊，之前阿娇和纪九司回京的时候，就曾在文殊山度过两晚。
阿娇将马车驱得很快，等到天快黑时，倒是刚好赶到了文殊山脚下。
入山后气温更凉，头顶也飘起了秋雨，伴随着山内晚风，相当寒冷。阿娇有些后悔没带厚衣衫出来，忍不住搂紧自己的肩膀，抚了抚身上的鸡皮疙瘩。
此时，身后沉默了一下午的人总算说话了：“冷吗？”
阿娇看他一眼，抿着嘴干巴巴道：“不劳纪公子关心。”
纪九司正斜倚在一旁的树干上，低笑道：“一段时间不见，阿娇对我似乎变得冷淡了呢。”
他穿着墨色的衣衫，衣摆上绣着暗红色的团花，身形颀长，眉眼俊俏，是真的越来越好看了。
阿娇瞪他一眼，不愿多说，转身就去抓鸡。
纪九司默默跟上，始终和她保持一定距离。
阿娇努力忽略他，心底却在抱怨为何师父要让他来给自己当帮手，多尴尬啊……
她几乎已经默认自己和纪九司是过去式了，自从被张思竹悔婚后，她就看透了很多，想开了很多。也许她之所以迷恋纪九司，只是觉得不甘心罢了，又或者只是想给曾经的自己一个交代。
她真的已经努力过了呀，阿娇想。纪九司就是不喜欢自己，所以当初自己要和张思竹订婚，他可以做到毫无反应。
非但毫无反应，甚至还亲自准备了一份贺礼，让纪府的小厮送过来。
那份贺礼被埋在那礼物堆里，还是小阮先发现，这才被送到了她手里。
包装精美的礼物盒，上面画着紫色的花锦。再将盖子打开，里面是一本《道德经》。
阿娇转身就把那本《道德经》放到了库房，根本不想再看第二眼。
她坐在石板上，心里想着事，十分沉默。纪九司则点了篝火，又做了叫花鸡。
等到入夜，天气愈冷。
阿娇蜷缩在马车里，没想到纪九司也钻进了马车，坐在了她身边。
马车本来就小，纪九司一进来，瞬间显得逼仄极了，她甚至能隐约闻到他身上传出的石兰香气，透着一丝清冽的苦涩，却莫名提神。
阿娇脸色微红：“男女授受不亲，纪公子是不是太轻浮了？”
可话音未落，纪九司却又逼近她，甚至伸手将她搂在怀里。
阿娇浑身僵硬，沉着脸道：“纪九司！”
纪九司却捏住她的手腕，低声道：“别说话。”
阿娇果然怔住，压低声音道：“怎么了？”
纪九司比了个“嘘”的手势，一边将她搂在怀中。
她如今变得愈加小巧，手腕又细又红，腰肢也更细了，倒是显得胸脯鼓鼓的。
她的手透着寒气，鼻子也冻得通红，可见是快要冻坏了。
他不动声色地打量着，嘴上却道：“有人来了。”
阿娇竖耳听去，似乎确实听到了一些脚步声。
可她此时和纪九司的姿势实在是暧昧，他的手臂搂在她的腰肢上，两个人几乎没有任何空隙地紧贴在一起，她甚至能感受到纪九司身上的灼热不断透过衣料传到自己身上。
别说，她现在是真的一点都不觉得冷了，反而浑身都发烫起来，连脸都被烧了个通红。
阿娇浑身更僵硬了，咬牙道：“放开我。”
纪九司却低声道：“为什么要放？我和你不是早就私定终身了吗？你忘了？”
阿娇更气了，冷着脸道：“那种戏言，也能当真吗？”
纪九司眸光沉静地回望她：“戏言？也许对你来说是戏言，可我却当真了……你说该怎么办呢？”
阿娇胸膛内的心脏猛地一跳，她惶惶然别开眼去，已是不敢多看他。
马车内又陷入了沉默，万籁俱寂，马车外头的脚步声却变得越来越清晰，已经距离他们越来越近。
纪九司陡然搂过她的腰肢，运着轻功就飞出了马车，朝着上山的方向而去。
山中夜风带着寒凉，深秋的夜，又开始飘落小雨，整个空气都湿润润的。
纪九司带着阿娇运着轻功往前飞了许久，最终停在了一棵大树的树干上。
光线昏暗，纪九司和阿娇倚靠得极近，近得仿佛能听到彼此的心跳声。阿娇抬头看向纪九司的侧脸，看着他线条流畅的下颌和俊俏的眉眼，心底渐渐地，渐渐地，像是又空缺了一大片。
这几个月以来，她好不容易建起的心理防线，在此时轰然倒塌，前功尽弃。
纪九司像是感受到了她的注视，他看向她，猝不及防和她四目相对。
黑暗里，他的双眸却亮晶晶的，就像含着万千星辰：“为何这样看着我？”
他的声音如此温柔，就像羽毛轻抚她的心扉，让她耳朵发烫。
阿娇惶然别开眼去，结巴道：“我、我才没有。”
纪九司嘴角的笑意愈大：“那就当是我看错了吧。”
阿娇抬头看天，假装没听到他语气中的调侃。
时间一点一滴过去，二人在树上相互倚靠，阿娇不知不觉就靠在他的肩膀上睡沉了过去。
头顶的雨已经逐渐停下，只剩下寒凉的风阵阵传来。纪九司脱下了自己的外套，轻轻披在她身上。
他低头打量着她，看着她恬静的睡颜，也忍不住轻笑起来，对着她的额头印了个轻轻的吻。
等清晨的光线透过层层叠叠的树叶洒下来，阿娇总算睁开了眼。
纪九司早已在树下摘好了野果等着她。
等吃完了早餐，纪九司和阿娇继续朝着山顶而去，一边沿途寻找七色花。
只是阿娇很迷惑：“昨天那些人，是杀手吗？”
纪九司语气淡淡地道：“谁知道呢。”
阿娇微叹：“看来太子还是想杀了你。”
她微微眯起眼：“你到底做了什么，让他这么恨你，竟然三番五次派杀手来杀你？”
纪九司无辜地看着她：“我也不知道。”
阿娇可真是心疼坏了，她突然握住他的手，真挚道：“别怕，我会保护你的。”
阿娇：“还有三个月就是司考大典，等你考上后，我师父也会帮你。”
纪九司瞥了眼阿娇握着自己的手，嘴角弥漫出一丝低笑：“好。”
阿娇总怕那些杀手还在，因此拉着纪九司拼了命地往小路走，越崎岖越好，真是一点都不嫌辛苦。
只是又找了一天，依旧没能找到那朵花。
眼看天又要黑了，阿娇忌惮那些杀手，便提前找了个山洞，又准备好了烧鸡，这才将山洞口用枯树枝堵得严严实实。
忙完这些后，她才终于松了口气，转过身对着纪九司傻傻地笑着。
纪九司眸光深深地看着她，也不知他在想些什么。
半刻钟后，阿娇撕下鸡腿，两人一人一只啃着。
阿娇饿坏了，大口吃着，一边含混不清道：“如今你都已经恢复清白身了，乔巧可曾来看过你？”
纪九司淡漠道：“她为何要来看我？”
阿娇疑惑地道：“你们曾是未婚夫妻，来看看你，也是理所应当的吧……”
纪九司嗤笑一声：“和我退亲，是她求之不得的事，她恨不得离我远点才好，又怎会来看我？”
阿娇是彻底怔住了，她愣怔地看着他，久久没回过神来。
纪九司伸手抚过她耳边的一缕碎发：“愣着做什么？”
她低着头，有些心虚地有一口没一口啃着鸡腿：“她……她不是很喜欢你吗？当初在什刹湖，她还舍身救了你不是吗？”
纪九司挑眉：“你怎么知道她在什刹湖救了我？”
阿娇心底不由得一阵“咯噔”，涨红了脸辩驳道：“是、是很久之前，乔巧对我说的。”
纪九司假装恍然大悟：“原来如此。”
他看破不说破：“可惜她心仪之人另有人选，当初和我定亲是迫不得已，如今好不容易解除了婚约，她对我自是唯恐避之不及。”
阿娇是彻底蒙了——
乔巧不喜欢纪九司吗？怎么可能，她要是不喜欢纪九司，又怎么会各种刻意出现在自己面前？
而且每次乔巧的丫鬟都**阳怪气地讽刺她，说她圆得像颗球；说她胖得很别致；还说她癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟然也敢肖想纪九司。
如果乔巧不喜欢纪九司，那么乔巧的丫鬟为什么会对自己敌意这么大？
阿娇疑惑极了，脑子有些转不过来。
纪九司又弹了弹她的脑门：“别胡思乱想。”
阿娇回过神来，怔怔点头。
等夜深后，阿娇倚着墙壁睡着，纪九司为她盖好衣被，转身钻出了山洞。
今夜并未下雨，头顶星辰明亮，将夜空点缀得美不胜收。纪九司走到山洞不远处的一棵树下，很快，便有一道身影跪在他脚边。
纪九司手中玩弄着一株野草，面色沉静地淡淡道：“找到了吗？”
黑衣人垂首：“目前并未找到，正在抓紧时间搜寻中！”
纪九司手中的野草已被揉捏得破碎不堪。他低笑道：“抓紧时间。”
黑衣人：“是！”
想了想，纪九司又侧头对着黑衣人附耳低语几句，这才挥了挥手，让黑衣人退下了。
纪九司将手中的野草轻飘飘扔掉，负手而立望着远方星辰，似笑非笑地自言自语：“再等等吧，天很快就要亮了。”
好半晌，他才转身，重新走入了山洞。
等到第二日，阿娇拉着纪九司继续上山找花朵。
文殊山挺大的，要想找一朵花，其实并不容易。
他们二人在山中足足找了四天，可依旧没能找到那朵花。
阿娇甚至开始怀疑南真子的专业能力，怀疑是她师父一时兴起随手涂鸦了一朵花，就打发她出来找，没准实际上根本就没有这种莫名其妙的东西。
阿娇将想法说给纪九司听，纪九司相当认可，点头道：“既是如此，不如我们下山回京吧？”
阿娇很心动：“真的可以吗？”
“当然可以。反正你师父想要治的那个人，我一点都不喜欢。”
阿娇：“我师父想要用这朵花治谁？”
“张思竹的腿疾。”
阿娇无语凝噎。
纪九司作势就去拉阿娇的手：“走，下山。”
阿娇干笑道：“我师父其实也不是那么不靠谱，我觉得我们还是再找找比较好，哈哈哈。”
她一边说一边埋头朝前走，压根儿不敢看纪九司的眼睛。
纪九司则跟在她后头，沉默地看着她。
眼看时间从上午慢慢到了傍晚，又一天过去，可依旧没能找到那朵花。
阿娇有些气馁，坐在一棵大树下发呆。
纪九司陡然道：“很想帮张思竹治好腿疾？”
阿娇点点头：“我希望他好好的。”
纪九司：“喜欢他？”
阿娇沉默半晌，才说：“我和他从小一起长大，他似乎在我身上用尽了喜欢。可我回应不了他的这份喜欢。”
阿娇抬起头看向他：“可我至少该为他做点什么，你说对不对？”
纪九司揉了揉她的发髻：“对。”
阿娇对他粲然一笑，眉眼弯弯，皎洁似月。
纪九司微愣，方才别开眼去。
二人一边躲避着杀手，一边埋头找着花朵，过得很艰难。
一直等到第六天的傍晚，眼看又要度过一日，阿娇气馁极了，也觉得有些委屈，拼了命地埋头寻找，连停下来喝口水都害怕浪费时间。
只是走着走着，突然就听到纪九司低声道：“你看，那是什么？”
阿娇抬头顺势看去，就看到前方的某处峭壁上，果真长着一朵七瓣花。
更诡异的是，这朵七瓣花长得竟然和她师父画的简笔画一模一样。
还有花瓣的颜色，也果然是如她师父说的那样，又红又黑，还透着一丝猥琐的紫。
阿娇：……就离谱。
不等阿娇说话，纪九司已陡然一个飞身，去将峭壁上的那朵七色花摘了下来。
阿娇高兴极了，下意识地抱住了纪九司的腰，飞扑到了他怀里。
纪九司眸色深深地看着她，阿娇这才发现自己此时和他的姿势有多暧昧。她脸色一红，连忙松开了搂着他腰的手，仓皇地后退一步。
她干声道：“我……那个，我……”
纪九司已经提起她的衣领：“走吧。”
今天已经是出门的第六天，实在是耽误得太久了。
阿娇将那朵花小心翼翼地放好，这才欢欢喜喜地跟着纪九司朝着下山的路而去。
只是谁知才刚走出一段路程，突然就见角落里跳出了许多黑衣人，将他们层层包围。
阿娇脸色大变，沉声道：“纪九司，小心！”
下一秒，这群黑衣人已经不由分说直接朝着他们举着长剑而来，一招一式，尽显杀机。
纪九司一手护着阿娇，一手对抗着，十分被动。
黑衣人源源不断拥来，纪九司几乎寸步难行，刀光剑影中，只听纪九司发出一声痛苦的闷哼声，已是中剑了。
就在此时，黑衣人突然掉落了一件信物，阿娇眼疾手快将那玩意儿捡了起来，揣在了怀里。
说时迟，那时快，纪九司突然发力，搂住了阿娇的腰肢，运着轻功用最快的速度飞身离开。
这一刻似乎很快，可又似乎慢极了。阿娇怔怔地看着纪九司阴沉的眉眼，鼻尖处越来越浓郁的血腥味，让她快要眩晕。
纪九司带着阿娇去了之前走过的那条羊肠小径，那条小径十分隐蔽，没有本地人带路，很难寻到。
纪九司落地后，阿娇惊恐地搀扶住他，强忍眼泪道：“纪九司，你没事吧？伤得很重对不对？”
纪九司整个人都朝着阿娇倒去，倒在了她的怀里。
他的肩膀上中了一剑，很长一道伤口，正不断往外流着鲜血，浸湿了他的暗色衣衫。
纪九司脸色有些发白：“我怀中有药。”
阿娇深呼吸让自己冷静下来，这才从他怀中取出了药，又解开了他的衣衫。用水简单冲洗伤口后，她为他敷上了药，再用自己的衣衫撕成条状，将伤口包扎上。
纪九司躺在她怀中闭眼睡着，像是虚弱极了，阿娇为他把了把脉，脉象虚弱，是失血过多引起的。
恐慌在她心底蔓延，她在他耳边颤声道：“别怕，别怕，马上就能下山了，等回京后，他们一定不敢靠近你……纪九司，别晕，求你了。”
少女的声音透着强烈的惊骇，就像受惊的蝴蝶翅膀，抖动不停。
纪九司嘴边微微浮起一抹极快的笑意，但很快就消失不见。他低声道：“好，我不晕。”
他们蜷缩在一个土坡的后头，相互依偎，相拥相抱，就像一对亡命的鸳鸯。
眼看夜色当空，纪九司浑身开始发烫，阿娇不敢再耽误，当即咬牙扶着纪九司的胳膊，便朝下山的路艰难走去。
迎面寒凉的风吹来，阿娇怕吹得他发烧加剧，作势脱了自己的衣衫，往他身上套去。
可纪九司却陡然搂住她的腰肢，又运着轻功直直地往下山方向而去。
阿娇吓得失声：“你受伤了，还在发烧，快别再用轻功了……”
纪九司搂着阿娇腰肢的手灼热又滚烫，透过衣衫一路烫到了她的心底去，他哑声道：“别说话，抱紧我。”
阿娇双眼濡湿，可到底没再多说一句话，抿着嘴唇紧紧地抱住了他。
纪九司的轻功运得飞快，如此高的文殊山，不过短短半个多时辰，二人就到了半山腰。
他们的马车就停在半山腰，阿娇扶着纪九司绕着山腰找了许久，总算找到了马车，她扶着他上了马车，驾着马车就朝着下山的路疾驰而去。
一路疾行，总算在亥时前赶回了京城。
阿娇带着纪九司回了纪府，只是她正要扶着纪九司进去，却被一个书童装扮的少年拦下。
书童一边谢过阿娇，一边神色慌张地将纪九司扶进了府去。纪家的大门合上，阿娇被拦在了门外。
她怔怔地收回眼来，可很快又笑了起来，自言自语道：“他的下人一定能照顾好他的，别胡思乱想啦。”
她忍不住又抬头看了眼头顶匾额上苍劲的“纪府”二字，半晌，才收回眼神，重新上了马车，将怀中的七瓣花给南真子送过去。
另一边，纪九司被书童搀扶着回到后院，他脸色倒是恢复了很多，脚步也没那么虚浮了，甚至还能自己独立行走。
纪九司淡淡道：“秦公公呢？”
书童小李躬身道：“在院子里等着您。”
纪九司快走几步，进入了自己的院子，果然看到一道略显臃肿的身影在等着他。
秦公公一看到纪九司，便急忙朝他走来，担忧道：“小殿下感觉如何？那杀千刀的是不是下手太重了？伤口是不是划得太深了？”秦公公一边说，一边领着纪九司走入房内。
而房内，早就有一位太医在等候着他。
太医为纪九司重新整理了伤口，又仔仔细细地包扎妥当，一边道：“万幸，小殿下的伤口并不深，乃是皮肉伤，将养几日，莫要剧烈运动，便可恢复。”
秦公公一听，这才松了口气。
等太医退下后，纪九司道：“最近太子可有动静？”
秦公公愤愤道：“太子和王贵妃狼狈为奸，在后宫作威作福，真是糟糕透顶！”
秦公公语气分外悲壮：“小殿下，只盼小殿下能尽快回宫，将真相昭告天下啊！”
纪九司：“辛苦公公。”
秦公公抹了抹眼泪，这才和纪九司含泪告别，又通过密道回宫去了。
秦公公这个人，大概是个人才。
他竟然从皇宫内挖了一条密道出来，直通向纪府的茅房……旁边的小院子。
几个月前，纪九司正在小院子里的木桩上练功，谁知一转头就看到秦公公刚好从密道里爬出来。
他手脚并用地钻出地面的样子，像极了狗熊，非常笨拙且滑稽。
纪九司当场就惊呆了。
秦公公说，自从小殿下被他亲手换到了纪府后，他就每日夜不能寐，因此暗中集合了心腹来开挖地道，但也由于这件事是极度隐蔽的，所以这么多年过去了，事情始终进展得相当缓慢。
也是在堪堪两年前，这条隐秘的地道才终于被挖通。
纪府距离皇宫并不算远，走密道的话一炷香的时间就能到。
所以秦公公在皇宫和纪府之间往来还是挺频繁的。
圣上病重，如今整个后宫几乎是太子和王贵妃的天下，秦公公身为圣上身边的公公总管，也不能幸免于难。
前些日子王贵妃不知抽什么风，非要养猫。那只黑猫也是随了贵妃的跋扈性子，见人就咬，秦公公就被咬了好几次，偏偏又投诉无门，只能打落牙齿和血吞。
可也不敢和圣上说，王贵妃是宠妃，一个太监去和圣上告宠妃的状，除非秦公公活得不耐烦了。
还有太子也是跋扈，整个后宫太子一手遮天，有谁敢和太子唱反调？嫌命长吗？
大概也是基于此，秦公公期待纪九司回宫的心，日益迫切。
等秦公公走后，纪九司躺在**专心养伤，脑中却不由得浮现出阿娇担忧的面容，忍不住低笑了起来。
没关系，再过一段时间，他就能和她光明正大地在一起。
是了，那些在文殊山的杀手，其实是他自己亲手安排的一场苦肉戏。
杀手掉落信物，当然也是故意设计的。
至于这么做的原因嘛，那可真是好处多多……
纪九司嘴角微挑，狭长双眸中满溢阴柔的光。
而另一边，阿娇已第一时间去了张府，将花朵呈了上去。
张岐山亲自迎接的她，还连连道谢，态度非常诚恳。
阿娇忍不住抹了把眼泪，说道：“为了得到这朵花，纪九司受了重伤，流了好多的血，其实大人您真正要谢的人，是纪九司。”
阿娇哭得一把鼻涕一把泪，说着纪九司的功劳，说纪九司如何如何英勇，亲手摘到了这朵花，又是如何如何悲催地被杀手围攻，又如何如何凶险地杀出重围，成功下山。
张岐山听得脸色非常凝重。
张岐山肃然起敬道：“没想到竟是纪公子摘到的！本官明日就亲自去纪府探望他。”
阿娇抹着眼泪，一边猛点头：“好，张大人您去看看他吧，他也太可怜了。”
张岐山眉头皱紧：“那些凶手是什么人，为何会想要杀纪公子？”
阿娇突然想起了什么，连忙擦掉眼泪，从胸前拿出了一件信物，递给张岐山。
阿娇：“这是那些杀手掉落的，被我发现捡到，张大人请过目。”
信物是一枚令牌，张岐山接过令牌一瞧，脸色微变。他猛地将令牌收起，沉声道：“此事你可曾和别人说起过？”
阿娇摇摇头：“并不曾。”
张岐山：“此事交给我来调查，剩下的你无须多管。”
阿娇隐约感受到了此事的严重性，呆呆地点头。
张岐山派人护送阿娇回谢家，自己则大步去了后院，给张思竹熬药去了。
如今有了最重要的一味药引，治好他的腿疾指日可待。
张岐山命府内的大夫连夜熬了药，让张思竹喝下。
一直等张思竹将一大碗黑乎乎的汤药喝得一滴不剩后，张岐山才负手而立，沉声道：“竹儿，这药可是纪九司拼了命才取到手的！从此他就是你的救命恩人！”
张思竹一听，当场就要用手抠喉咙，想把药吐出来。
当然这也换来张岐山的一顿毒打。
张岐山颇为恨铁不成钢：“明日跟我一起去纪府探望纪九司。”
扔下这句话，张岐山转身走了。
张思竹趴在**捶胸，气不过地自言自语：“明明是他欠我人情才对，怎么一转眼变成小爷欠他人情！真是该死！”
这么一来，当初张思竹请求父亲帮纪九司翻案的人情，是彻底还清了。
他再也不能拿这件事做文章，去逼阿娇嫁给自己。
张思竹越想越亏，心疼得抱紧了自己，躺在**不知不觉睡了过去。
只是睡到半夜，他突然觉得自己的脚有点发痒，还有点麻，他忍不住提了提脚，翻了个身。
下一秒，他猛地睁开眼，彻底清醒了。
他不敢置信地坐起身，又试探着提了提自己本该瘸了的脚。
竟然，真的产生了感觉。
本来早已毫无知觉的左小腿和脚踝，此时此刻，不断产生酥麻感，仿佛在刺激着再生。
张思竹心如擂鼓，连忙站起身来，尝试着走了一步，可身体瞬间斜斜地倒在了地上。
可是，左小腿的知觉，却变得越来越明显，越来越汹涌。
夜色凄清，张思竹抱着自己的左腿，无声大笑。
翌日清早，张岐山已在书房内办公多时。
在他脚边跪着的，乃是之前派出去调查纪九司的暗卫。
暗卫将这段时间调查到的资料尽数整理成册，交给张岐山过目，又道：“纪府周围有无数高手在暗中保护他，属下曾派人去和对方交过手，看武功路数，应该是大内侍卫……”
张岐山看着手中的资料，脸色越来越凝重。
暗卫：“属下派人潜入纪府任职，发现圣上身边的秦公公，与他往来颇密……”
过了许久，张岐山才从资料中抬起头来，心底已有一个答案呼之欲出，只是这个答案太过荒诞，荒诞到让人觉得可怕。
他又拿出昨夜阿娇交给他的令牌仔细看着，只见这令牌上雕刻着麒麟，乃是东宫的图腾。
所以那些杀手，是太子派出的。太子是有多厌恶纪九司，几次三番要置他于死地？
他挥挥手，让暗卫退下，自己则去宫中上早朝去了。
等早朝结束后，张岐山并不急着走，而是守在门口等人。
谢华走到他身边时，张岐山还没来得及打招呼，谢华已经冷哼一声，对着他翻了个白眼，大步朝前走去。
张岐山受了冷眼，也不生气，在心里劝导自己想开点，毕竟是自己家悔婚在先，谢大人生生气也是应该的。
一直等到小半个时辰后，张岐山总算等到了秦公公。
他拦在秦公公面前，似笑非笑地看着他。
秦公公躬着身体赔笑：“张大人有事？”
张岐山：“有事。”
一刻钟后，张岐山和秦公公已经走在了宫闱内的某条羊肠小道上。
二人并肩走着，非常低调。
张岐山眸光深深：“秦公公最近，似乎和纪家小子走得很近。”
秦公公脸色瞬间变了：“咱家有吗？张大人您大概是看错了……”
张岐山从怀中掏出那枚麒麟令牌，打断他：“这是刺杀纪九司的杀手们掉落的，秦公公应该认识这是什么。”
秦公公当场就落了眼泪，拉着张岐山去了自己的偏殿，一把鼻涕一把泪地说得诚恳：“张大人，有些事可实在是瞒不住了，还请张大人替小殿下做主啊！”
张岐山眸色陡然深邃：“小殿下？”
众所周知，当今圣上只有太子一个儿子，哪儿来的小殿下？除非……
果然，就见秦公公对着张岐山跪了下去，将十几年前自己在王贵妃和王淳丰王大人的威胁下，将太子和纪府小儿掉包的事都说了出来。
张岐山当场就吓蒙了。
过了许久，他震惊道：“当时是你亲手掉的包？”
秦公公猛点头：“迫于**威，不得不从。”
张岐山：“王贵妃和王大人，就没想过杀你灭口？”
秦公公：“杀了，怎么没杀？这么多年，咱家活得有多辛苦您知道吗？”
秦公公一边说，一边落下悲怆的眼泪。
一开始王贵妃和王大人绞尽脑汁给他下毒，逼得秦公公时刻将太医带在身边，凡是自己要接触的东西，全都仔细检查一遍。
后来他们又派杀手来杀他，秦公公就自己培养了一批大内死士，现在在纪府保护纪九司的死士，就是他培养出来的。
大概是见下毒毒不死他，杀手也杀不死他，那段时间王贵妃和王大人开始绞尽脑汁想污蔑他作风有问题，并以此作为把柄，好让他闭嘴。
但秦公公也是浸**深宫大半辈子的老油条，办事谨慎得很，总之到目前为止，并未中对方的圈套。
张岐山听完后，保持沉默。
过了许久，他才眯起眼来：“此事除了你我，还有谁知？”
秦公公：“咱家的贴身太医知，咱家的死士也知，还有大师南真子也是知道的。”
张岐山无语，知道的人还挺多。
张岐山：“此事需极度保密，接下去该如何做，听我差遣。”
秦公公猛点头，一边落下悲怆的眼泪：“有张首辅辅佐小殿下，咱家也能放心了。”
张岐山眯着眼，又吩咐了几句，这才满腹心事，告辞离开。
而等张岐山走后，秦公公瞬间收起悲伤，擦掉眼泪，笑眯眯地看着张岐山的背影。
小殿下说得没错，阿娇果然会将捡到的令牌交给张岐山，张岐山迟早会意识到此事不对劲，对小殿下开启调查。
甚至在张岐山的人调查小殿下时，他故意留下了诸多线索，就是为了方便张岐山窥得其中秘辛。
张岐山到底是内阁首辅，倘若能得到他的支持，那才是真正的如虎添翼。
秦公公心中对纪九司的钦佩又多了几分，一边啧啧感慨，一边回到圣上身边伺候去了。
等到下午，张岐山拎着张思竹去纪府看望纪九司。
纪九司身为皇子，竟然还能为了张思竹的腿疾以身犯险，光是这一点，张岐山就对纪九司生出了几分佩服来。
父子二人走入纪九司的房内，张岐山一改之前对纪九司傲慢的态度，此时对着他又是躬身又用敬语，真挚道：“多亏纪公子摘得七瓣花，犬子的腿疾才有了回旋的余地。”
一旁的张思竹震惊地看着自己老爹——这还是那个狂霸跩的首辅大人吗？
这是不是太卑微了一点？
纪九司躺在**，脸色依旧发白：“无碍，是我应该做的。”
纪九司笑着：“若不是张公子相助，我的冤屈也不可能会真相大白。”
张岐山柔声说道：“还纪公子清白，不过是本官的举手之劳，无须挂齿。”
纪九司：“总之有劳张大人。”
张岐山：“纪公子无须客气。”
张思竹：“……”
张岐山暗中瞪了张思竹一眼，又拉过他，用眼神示意他说几句话。
张思竹负手而立：“七瓣花的事，确实要谢谢你。但是咱俩顶多算扯平了，你我到底谁能抱得美人归，还不一定呢。”
纪九司低笑：“张公子说得有道理。”
张思竹还想再说，旁边的张岐山已经重重踩了他一脚，疼得他龇牙咧嘴。
张岐山让纪九司好好休息，一边拉着张思竹就走。
父子二人上了回府的马车后，张岐山无比严肃，冷声道：“我会给你物色一门合适的婚事，别再想着谢圆圆。”
张思竹定定地看着张岐山：“爹，您比谁都清楚我有多喜欢圆圆。”他眼睛绯红，“我只娶圆圆一人，若是娶不到她，我宁可出家做和尚！”
张岐山怒道：“那你就去做和尚，明天就去。不要再肖想谢圆圆，她不适合你。”
张思竹别开眼，抿着嘴不说话。
张岐山也不再多说，一时间，马车内的气氛降到了冰点。
等回到张家后，张岐山当场就下了令，将张思竹软禁在家不得出门，让他专心读书，准备年底乡试。
当然了，张岐山也不指望他能考上，但是好歹得给他找点事干，万一会发生奇迹呢？多尝试尝试总没错。
时间过得不疾不徐，朝着年底缓缓流逝。
这段时间，阿娇在大街上支了个摊子算卦，为了防止有人砸场子，还特意在摊子布上注明了“十卦九不准，算卦结果仅供参考”。
纪九司则在伤口恢复后，更努力地起早贪黑地读书，为年底的司考大典做准备。
张思竹被他爹软禁在院子里，瘸掉的腿日渐恢复。也大概是因为脚离地了，体内毒素被清了，聪明的智商又占领高地了，纨绔子弟张思竹，竟然也开始努力读书了，这让张岐山欣慰极了。
秦公公在宫中努力保全自己，太子和王贵妃似乎越来越不能容下他，开始费尽心机要置他于死地。
南真子则日日在宫中为圣上诵经祈福，教圣上练八段锦，努力为圣上调理身体。
而太子和王贵妃依旧狼狈为奸，蛇鼠一窝，在宫中过着作威作福的痛快日子。
腊月初一，京州下了第一场雪。
白雪皑皑，漫山遍野，将世间万物都覆上了一层厚厚的白。
还有五日就是司考大典，京州城内，到处都是从全国各地聚集来的书生们，整个京城挤得水泄不通。
几乎大大小小的客栈，都被书生们挤占完全，不管走到何处都能听到书生们“之乎者也”的读书声。
今年司考乃是由张岐山和另外六位内阁阁老亲自监考。因此，最近这段时间，张岐山忙得很，日日早出晚归，披星戴月，差点连吃饭的时间都没有了。
而由于张思竹这几个月表现优异，张岐山总算不再软禁他了，让他恢复了自由身，只是他去到哪儿，依旧有人跟着他，并不算太自由。
阿娇这段时间偷偷为纪九司绣了护膝，却不敢直接送给他，而是指派了一个下人，让他给斜对面的纪府送过去，并吩咐别说是她送的。
那下人一口应下，立即就将护膝送了过去。
等到傍晚，阿娇正在院子中算卦，突然就见一道修长的身影站在她面前，正眸光灼灼地看着她。
纪九司的眉眼愈加成熟，愈显俊美。
他总是时不时溜到她院中来看她，阿娇已经逐渐习惯。
纪九司道：“谢了。”
阿娇有点心虚：“谢什么？”
纪九司低笑：“谢谢你陪着我。”
阿娇脸色涨红：“我陪你什么了？”
纪九司挑眉道：“我以为你将算卦摊子支在国子监旁边，是为了陪伴我。”
阿娇干笑：“你很幽默嘛，纪九司。”
纪九司看着她，但笑不语。
阿娇逐渐收了假笑，别开眼小声道：“考试加油啊，纪九司。”
纪九司：“好。”
想了想，阿娇又说：“就算考不好也没关系，你还这么年轻呢。”
纪九司弯起眼来：“好。”
等阿娇一抬头，才发现纪九司已经闪身在她面前，距离她很近。
阿娇脸色猛地涨红，身体猛地朝着一边倒去。纪九司眼疾手快捞住她，将她带到自己怀中。
二人身上的气味相互交织，弥漫在彼此的口鼻间。
阿娇脸颊滚烫，挣扎着从他怀中起身，有些狼狈。
纪九司道：“等考试结束，我会送你一份礼物。”
阿娇迷茫地看向他：“什么礼物？”
纪九司：“到时候你就知道了。”
阿娇点点头。
纪九司：“乖乖在家等我回来，不准靠近别的男人。”
阿娇又点点头。
可又觉得这话有点怪怪的，她反驳道：“我的事，就不劳纪公子费心啦。”
纪九司嗤笑一声。
阿娇转过身去：“纪公子管好自己就行，还是多操心操心考试吧。”
可并没有人回应她。
阿娇转身一瞧，只见身后哪里还有纪九司的人影。
她怔怔地看着空旷的院子，怅然若失。
时间转眼就到了司考大典前夜。
这场考试会持续整整三日，考生须一直待在考场里，直到三日后结束所有考试，才能从考场里出来。
考生们入考场时，阿娇想去送纪九司，但她并没有露面，而是站在角落远远看着，直到纪九司入了考场，她才收回眼来。
这几日京城始终在下雪，阿娇沿着街道从考场走回家，心情无比复杂，七上八下的。
她正走着，突然听到后头有人在叫她。
她转头看去，便见身后人正是张思竹。
他披着大氅，长发用玉冠束起，显得神采奕奕，桃花眼透着多情。
他大步朝她走来，脚步又快又稳，可见腿疾已是好全了。
阿娇高兴极了：“你的腿疾！太好了！”
张思竹一眨不眨地看着阿娇，忍不住也笑了起来：“我的腿好了，你喜欢吗？”
阿娇脸上的笑容微僵。
张思竹搂着阿娇，上了停在路边的马车。
马车不疾不徐，朝着城郊而去。
阿娇疑惑道：“你带我去哪儿？”
张思竹静静地看着她：“去什刹湖看雪景。”
阿娇应了声，便自顾自地看着窗外景色。
一路上，二人谁都没有再说话。
这段时间张思竹被他爹软禁在家，直到前段时间才放出来，算起来，阿娇已经将近四个月没有见到他了。
他眸光深深，看上去似乎稳重了很多。
一个时辰后，马车停在了什刹湖边，张思竹带着阿娇下了马车，直奔什刹湖旁的亭子。
亭子内，竟早已布置好了点心和热茶，小炉燃烧正旺，上面的茶壶不断弥漫出热腾腾的蒸气。
阿娇疑惑地看向张思竹。
张思竹则始终笑吟吟地看着她。
他不过拍了拍手，亭内的下人们便全都退了下去。
一时间，整个凉亭内，只剩下他们二人。
张思竹拉着她走到亭边，指着前方完全结冰的什刹湖，柔声道：“好看吗？”
阿娇点头：“好看是好看，就是怪冷的。”
张思竹连忙脱下了身上的大氅，披到她身上。
下一秒，张思竹正色看着她，柔声道：“阿娇，嫁给我。”
阿娇蒙了。
他一眨不眨地看着她：“我们定亲吧，明天就定亲，定亲礼我都已准备好了，只要你答应，下午就能抬到你家去。”
阿娇彻底冷下脸来，她脱下身上的大氅扔回给他，转身就要走。
张思竹低声道：“圆圆这是要拒绝我？”
张思竹：“为什么要拒绝我，又是因为纪九司？”
阿娇猛地转过身来，怒视着他：“张思竹，到底之前是谁悔婚了？我那些克夫的传闻到底是怎么流传出去的？难道我没有给过你机会吗？如今你竟如此责怪我！”
张思竹面无表情地看着她：“之前为什么悔婚，是因为纪九司找了我爹，他用治疗我的腿疾做交换，逼我放弃和你的婚事。”
张思竹眸色发红：“是他卑鄙无耻，使手段阻拦了我们的婚事。”
阿娇怔住，喃喃道：“那、那我克夫的传闻……”
张思竹：“天杀的纪九司，自己不敢上门提亲，就抹黑你的名声，让别人也不敢娶你，这样心机深沉的人，多可怕！”
阿娇更怔了，她是真没想到真相会是这样。
她忍不住就低笑了起来，心底竟然有点美滋滋的。
纪九司这是什么意思，难道他也对她动心了？
张思竹气得不行：“你笑什么？”
阿娇努力地控制住自己上扬的嘴角，说：“我不是，我没有，我可生气了，哼！”
张思竹说道：“所以嫁给我吧。让纪九司看看，咱俩才是真正的情比金坚。”
阿娇想了想：“张思竹，天太冷了，我们先回京好不好？”
张思竹：“你不答应，我就不走！”
阿娇转身：“那你留下来清醒一下，我先走啦。”
张思竹急忙叫住她：“慢着。”
他又走上前，拦住了阿娇的路。
他的眼神有些阴狠：“阿娇，别忘了，这次大考主考官是我爹。”
张思竹：“倘若你想让纪九司上榜……阿娇这么聪明，应该明白我在说什么。”
阿娇怔怔地看着他，脸色逐渐僵硬。
张思竹伸手抚过她耳畔的乱发：“今天就定亲吧，我会好好对你的，谢圆圆。”
阿娇一眨不眨地看着他：“你在威胁我。”
张思竹低笑：“对，我在用纪九司威胁你。是不是很卑鄙？”
张思竹缓缓抚过她的脸颊，哑声道：“卑鄙也认了，只要能得到你，我在所不惜。”
可阿娇一把打掉了他抚摸自己脸颊的手，她冷冷道：“你变了。”
张思竹却将她搂在怀中，紧紧禁锢：“我是变了，那又如何？”
司考大典这三日，京城内发生了两件大事。
第一件事，是张思竹竟然又和谢家的独女定亲了，这一对也是奇葩，前前后后拉扯了这么久，没想到最后还是在一起了。
对此，京城百姓的态度是：尊重，嘲笑。
而第二件事，则是和司考大典有关——有考生作弊。
这件事闹得很大，最开始从考场内传出来的消息声称，作弊的正是纪府的公子纪九司。
一时间，坊间舆论甚嚣尘上，众人怒骂纪九司竟然作弊，可见平日里在国子监内的众考第一也是靠作弊得到的？真是知人知面不知心，如此下作。
众人聚集在一起怒骂，一副要将纪九司彻底踩在脚底的架势。
这件事的传播速度实在是太快了，仿佛背后有人在推波助澜一般。阿娇不过是出门买点甜点，便将这些流言蜚语听了个彻底。
她实在是气不过，当着众人的面便和那些乱嚼舌根的人吵了起来，最后是丫鬟小阮拼尽全力将她拖回了家，一边让她消消气。
可等到了下午，事情就出现了反转。考场内又传出了新消息，说作弊的并不是纪九司，而是一个叫秦修丝的考生，因为名字和纪九司特别像，所以听错了。
只可惜造谣一张嘴，辟谣跑断腿，辟谣的人喊了一圈又一圈，都抵不过谣言的传播速度快。
阿娇气得不行，干脆暗中出了点银子，雇了好些人在各大客栈和夜市辟谣，这才总算让纪九司的清白恢复了些。
等到大考结束的这天傍晚，阿娇只敢躲在马车内，远远地看着无数考生从考场走出来。
一直等到纪九司也从考场走出来后，阿娇终于忍不住笑了起来。
暖黄的夕阳下，纪九司身姿挺拔地走下台阶，面似白玉，狭长双眸中波光暗涌，散发着运筹帷幄的自信。
这样出众的男子，她一眼就能在人群中找到他。
她深深地看着他，直到纪九司也上了纪府的马车，她才惶惶收回眼来。
一旁的小阮有些伤感，湿润着眼睛轻声道：“小姐，您……您若是没有定亲，您和纪公子之间，会不会有别的结局呢？”
阿娇别开眼去，眼角有泪滴落下，嘴边却笑道：“傻小阮，我和纪九司，是不可能的。
“这辈子都不可能了。”
她想起三天前在什刹湖边，张思竹对她说的话，眸光暗淡，垂眸道：“回了吧。”
当日夜里，阿娇正在院中发呆，突然便见眼前多了一道修长的身影。
他穿着氅袍，上面绣着艳色的牡丹，可不显女气，反而平添傲色。
正是纪九司。
他的脸色并不好，漂亮的眉目中透出隐隐邪气：“你定亲了？”
语气直白，开门见山。
阿娇看着他，眸色平淡无波：“对，我定亲了。”
纪九司一眨不眨地看着她，过了许久，却又笑了起来：“为何如此急着定亲？”
阿娇道：“张思竹向我求婚，我想了想，似乎没有拒绝他的道理，于是便答应了。”
纪九司微微眯眼：“所以，你之前说的爱我，与我的海誓山盟，都是假的？”
阿娇：“是真的。”
她的语气平淡得可怕：“只是时光匆匆，岁月亦逝，人的心也是会变的。你说呢？”
纪九司一步一步走近她，眼神深邃又幽暗。
阿娇回望着他，毫不退缩。
他站定在她面前，陡然伸手搂住了她的腰肢。他笑得有些蛊惑：“所以人心会变，只有权势不会背叛我，是这样吗？”
阿娇怔怔地看着他，只觉得这样的纪九司，莫名有些可怕。
纪九司靠近她，在她耳边低声道：“乖乖等我，我很快就来接你。”
他说话时，邪气四溢，语气无端暧昧。
阿娇有些惊慌地后退一步，转过身去慌乱道：“你在说些什么啊，我、我已经和别人定亲了，请你自重！”
她心底的一池死水，被他轻易搅弄得波澜四起。
可她身后只剩下满室的静谧，她缓缓转头看去，只见身后空空如也，哪里还有他的身影。
等到第二日，张岐山亲自带着张思竹上门来了。
张岐山看上去很生气，阴沉着脸十分恐怖，直说要见谢华。可谢华还在刑部当值，并未回来，因此是阿娇亲自接见的他们。
张岐山对阿娇开门见山：“这门婚事算不得数，还请姑娘收回。”
阿娇看向张思竹：“这是你的意思，还是你爹的意思？”
张思竹对阿娇赔着笑脸：“阿娇放心，我绝不和你退婚！”
话音未落，张岐山抬脚就对着张思竹重重踹了一脚。
张思竹疼得龇牙咧嘴。
阿娇将张思竹拦在身后，对着张岐山沉静道：“亲事已经定下，为何张伯父要三番五次与我悔婚？可是在玩弄我谢家？”
阿娇：“倘若张伯父执意要退婚，那就请户部来评一评理吧，看看这婚事到底能不能退。”
张思竹在一旁帮腔：“就是！怎么能想退亲就退亲，未免也太不尊重谢伯父了！”
张岐山自知理亏，彻底黑了脸，又扯着张思竹的耳朵离开了谢家，将他扯上了回府的马车。
回府之后，张岐山对着张思竹厉声道：“你明知那纪九司的真实身份，竟还要做这种蠢事，是嫌日子太好过了不成？”
张思竹蹲在地上，讥嘲一笑：“正是因为知道纪九司的真实身份，我才有了胜算。”
正是因为纪九司是皇子，阿娇才会彻底对他死心，和他保持距离。
他从小和阿娇一起长大，实在是再了解她不过。阿娇绝不会甘心进入宫闱之中，成为一只被豢养的金丝雀。
她是南真子的徒弟，她比谁都要向往自由。
在纪九司和自由之间，很明显，她会选择后者。
