皇贵妃的目光在薛挽身上细细打量了一番，随即展颜而笑。
“这就是相爷认的义女吧，果然生得标致，看着就讨人喜欢。”皇贵妃神色和气可亲，称赞道，“瞧这眉眼，瞧这气色，真真是个美人胚子，难怪姐姐也这般疼爱。”
薛挽垂眸道：“娘娘过誉了。”
“哪里是过誉，本宫看人最准。”皇贵妃摆摆手，对身边的嬷嬷吩咐道，“去把本宫新得的那匣子珠花拿来。”
嬷嬷应声而去，不多时便捧着一个紫檀木匣子回来。
皇贵妃亲自打开匣子，里面放着一套珠花首饰，珠花用南海珍珠串成，颗颗圆润饱满，光泽如玉，花瓣间镶嵌着各种红宝蓝包，在日光下闪闪发亮。
一看就知道是价值连城的宝贝。
“这是前些日子南蛮进贡的珠花，本宫一眼就喜欢上了，薛姑娘既然是相爷义女，也算是本宫的侄女，这珠花正配得上你的美貌。”皇贵妃说着，亲手将珠花递给薛挽，“收下吧，权当本宫的一点心意。”
薛挽连忙起身，恭恭敬敬双手接过，礼数半点儿不差：“谢娘娘赏赐。”
“不必多礼。”皇贵妃温和地说道，“本宫向来喜欢美人，见了标致的女孩儿就忍不住想疼爱几分。”
几人又说了一会儿闲话。
太子允炆也在旁边坐了一会儿，奶嬷嬷就引他回去做功课。
不知不觉间，已近正午时分。
皇贵妃示意了侍立在一旁的宫婢：“时候不早了，传膳吧。”
不过一会儿，宫婢们鱼贯而入，手中端着各式精美的食盒，动作娴熟在殿内摆起了膳桌。
整张膳桌上足足摆了四十多道菜品，丰盛至极。
“这些都是御厨房的拿手菜，你们尝尝看。”
薛挽等着皇贵妃先动筷。
宫中用膳规矩森严，皇贵妃象征性地尝了几口燕窝，便放下了筷子，身边的宫婢立刻会意，开始为薛挽和楚氏布菜。
薛挽接过宫婢递来的小碗，里面盛着一勺鸡丝燕窝，燕窝软糯香甜，确实是极品。
但她不敢多吃，只是浅尝辄止，每样菜都只动几筷子。
楚氏在一旁也是如此，二人都谨遵宫中礼仪，不敢有丝毫逾矩。
整个大殿虽然人多，却静得可怕，只有偶尔的碗筷轻响声。
薛挽偶尔抬眸瞥了一眼屋内，只见殿中站着二十多个宫婢和太监，个个垂首而立，双手规矩地放在身前，如同木偶人一般一动不动。
沉闷的氛围让薛挽心中微微有些不适，但她很快又低下头，专心用膳，不再四处张望。
一顿饭虽然丰盛，但吃得实在无味。
正当殿内一片寂静之时，忽然一阵急促的脚步声从殿外传来。
紧接着一个身影便跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪在地上。
薛挽定睛一看，来的竟是刚才引着太子离开的那个奶嬷嬷。
此时的奶嬷嬷面色惨白，浑身颤抖，连声音都在发抖：“娘娘，娘娘，大事不好了！太子殿下...太子殿下他......”
皇贵妃脸色不大好看，眉头紧拧，象牙筷拍在桌上：“慌慌张张成何体统，有话好好说！”
“太子殿下不知道是怎么回事，刚回到书房就说胸口发闷，没过一会儿就开始喘不上气来，奴婢们什么办法都试过了，给殿下顺气，拍后背，全都不奏效......”
奶嬷嬷声音发抖，“如果再耽搁下去，殿下恐怕要窒息了，娘娘快去看看吧！”
皇贵妃闻言脸色骤然煞白，腾地站起身来。
“你们一个个都是怎么照顾的，要是允炆出了事，你们都要掉脑袋，还不快去传太医！”
她一边说着，一边大步往外走。
殿中的宫婢太监们立刻忙作一团。
楚氏和薛挽也连忙起身跟上，一行人急匆匆地穿过重重宫墙。
不多时，便赶到了太子的寝殿。
还未进门，就听到殿内传来急促的喘息声，听着就让人心惊。
皇贵妃几乎是冲进了殿中，薛挽跟在后面，一眼就看到了躺在榻上的太子允炆。
只见太子双手紧紧抓着胸口的衣服，很痛苦的样子，张着嘴大口大口地喘气，却好像怎么都吸不到空气。
他原本苍白的一张脸已经涨得发紫，额头上满是冷汗，眼中满是恐惧和绝望。
“允炆，允炆，你怎么样了！”皇贵妃扑到榻边，伸手想要抱起太子，又不敢轻易动他。
太子看到皇贵妃，想要说话，却只能发出“呜呜”的声音，连一个字都说不出来，一双眼睛瞪得极大。
看情形，情况已经十分危急了。
皇贵妃看着太子的样子，整个人都慌了神，声音都在颤抖：”允炆，允炆到底是你怎么了，别吓母妃啊！”
楚氏见状，连忙上前安抚：“娘娘莫慌，太医马上就到，太子殿下吉人自有天相，定会无事的。”
皇贵妃被楚氏扶着，渐渐平复了一些。
没过多久，殿外传来匆忙的脚步声，太医院资历最老的邱院判快步走了进来。
邱院判已经五十多岁，须发花白，但精神依旧矍铄，一进殿便直奔床榻，查看太子的情况。
“娘娘，请您到外殿稍候，微臣需要仔细为殿下诊治。”
皇贵妃满脸的不放心，还想留下，但被楚氏轻声劝住：“娘娘，让邱院判专心诊治吧，我们在外面等候便是。”
皇贵妃这才退到了外殿，目光依然时不时地往内殿张望。
邱院判仔细检查，很快开了个药方，交给身边的小太监：“速去太医院取药，一刻也不能耽误。”
小太监飞跑去了。
邱院判又取出银针，开始为太子施针，在太子的胸口、手腕等处下了针，太子的情况渐渐有了好转。
外殿，皇贵妃焦急地来回踱步，不时叫宫婢进去看情况：“怎么还没好？太医在做什么？”
楚氏只能不断安慰：“娘娘稍安勿躁，邱院判医术高明，定会治好殿下的。”
约莫过了一炷香的时间，邱院判才从内殿走出来。
皇贵妃立刻迎上前去：“怎么样？允炆怎么样了？”
邱院判拱手道：“回娘娘，殿下的情况已经稳定住了，呼吸也恢复了正常。”
皇贵妃闻言大松了一口气。
“只是殿下体内余毒未清，还需要慢慢调理一段时日。”
皇贵妃瞬间脸色大变：“余毒？你说什么余毒？难道允炆这样竟是中毒了！”
“回娘娘，殿下中的是乌金钩之毒。”
“乌金钩？”皇贵妃面露疑惑。
邱院判解释：“乌金钩是一种剧毒的毒草，平日里看着如寻常草木，但只要触碰，毒素便会渗入肌理，一般体质强健之人或许能撑得久些，但殿下年幼体弱，所以毒发得格外迅速，幸好微臣来得及时，若是再晚一刻，恐怕就殿下真的会有危险。”
皇贵妃听完，先是大惊，随即勃然大怒：“竟然有人敢对允炆下毒！”
周围的宫婢太监立即跪倒一地。
“来人！”皇贵妃铁青着脸，厉声喝道，“立刻封锁朝阳宫，任何人不得外出！”
“给本宫搜！里里外外，每一个角落都要搜遍，所有伺候的下人，一个也不能放过，本宫要查出是谁这么大的胆子，竟然敢犯如此大逆不道治罪，毒害当朝太子！”
整个朝阳宫很快被严密看守起来。
侍卫们从正殿到偏殿，从花园到厨房，每一寸土都不放过，所有的宫婢、太监、嬷嬷，也被集中到院子里，一一盘查。
从正午到傍晚，整整搜了大半天。
朝阳宫的每一处都被搜遍，连花盆里的土都翻了一遍，还是什么也没找到。
所有下人也都盘查了一遍，并没有任何可疑之处。
侍卫长小心翼翼来向皇贵妃禀报：“启禀娘娘，微臣等已经将朝阳宫上下搜了个遍，并没有发现任何乌金钩的踪迹。”
皇贵妃的脸色更加难看：“没有？怎么可能没有？允炆总不能凭空中毒！”
就在众人一筹莫展之际，站在一旁的奶嬷嬷忽然开口：“娘娘，奴婢想起一件事。朝阳宫虽然被搜了个遍，但太子殿下身上却没有被搜过。”
皇贵妃一愣：“什么意思？”
“殿下身份贵重，奴婢们谁也不敢随意触碰殿下的身体，奴婢猜测，会不会......毒物就在殿下身上？”
皇贵妃闻言，立即起身大步走向内殿。
邱院判连忙跟上。
内殿中，太子虽然已经脱离了危险，但依然面色苍白，虚弱地躺在榻上，还在昏睡之中。
皇贵妃在榻边坐下，轻抚太子的额头，满脸疼惜。
然后亲自动手检查太子身上的物件
香囊、金冠，长命锁，还有一枚如意云纹的羊脂玉玉佩。
皇贵妃将这些物件一一取下，放在榻边的小几上。
“邱院判，你来看看这些东西。”
邱院判上前小心翼翼检查起来，香囊、金冠，长命锁哦度没有任何问题，等到他拿起最后那枚玉佩时，神色忽然大变，急忙用帕子将玉佩包裹起来。
“娘娘！就是这个，这枚玉佩上有乌金钩的毒素！”
皇贵妃瞬间怒火冲天：“竟敢在允炆的贴身之物上下毒，好大的胆子！”
她盯着那枚被帕子包裹的玉佩，猛地转向奶嬷嬷，声音如寒冰：“这枚玉佩是从哪里来的？”
奶嬷嬷却支支吾吾不敢回话。
皇贵妃见她吞吞吐吐，更加愤怒，猛地一掌拍在小几上，吓得殿中所有人都是一哆嗦。
“你也想被治一个大逆不道的罪名吗！说，到底是从哪里来的，再不说实话，本宫就让你们全都陪葬！”
奶嬷嬷再也支撑不住，扑通一声跪倒在地，声音颤抖得像筛糠一般：“娘娘饶命，娘娘饶命啊！”
磕头如捣蒜。
薛挽上前一步，声音平静地说道：“娘娘，这枚玉佩是我给太子殿下的。”
整个大殿瞬间安静下来，静得连一根针掉在地上都能听见。
皇贵妃慢慢转过头，目光落在薛挽身上，那眼神仿佛要将她刺穿一般。
她像是完全难以相信，声音很轻，却带着森然的寒意：“你说什么，那枚玉佩是你给允炆的？”
软轿上的事，楚氏，太子的奶嬷嬷，还有抬轿的下人，都清清楚楚看到，没有隐瞒的余地。
薛挽迎着皇贵妃的目光：“太子殿下在软轿上时，看中了我腰间的荷包，荷包是我母亲遗物，我便将身上的玉佩解下来送给了殿下。”
皇贵妃的脸色变得极其可怕，眼中燃烧怒焰。
“薛挽，你好大的胆子，竟敢毒害太子，你知道这是要被斩首的大罪吗，是谁指使你这么做的？”
楚氏这时连忙上前：“娘娘息怒，这其中一定有误会，挽儿她绝对不会做这样的事情——”
皇贵妃厉声打断楚氏的话：“人证物证俱在，还有什么误会，她亲口承认玉佩是她给的，玉佩上有乌金钩的剧毒，允炆险些因此丧命，这还不够清楚吗！”
薛挽面对皇贵妃的怒火，不卑不亢：“娘娘，我从未在玉佩上涂抹任何毒物，更没有想过要害太子殿下，这其中一定另有隐情。”
“隐情？”皇贵妃冷笑连连，“都到了这个时候，你还想狡辩？来人！”
她厉声一喝：“将薛挽拿下，本宫要好好审问，看看她背后到底是谁在指使！”
立刻有侍卫上前，就要拿人。
就在这时，殿外忽然传来一道冷厉的喝声。
“住手！”
声音如惊雷炸响，殿内所有人都是一惊。
望向殿门，只见一道修长的身影大步走了进来。
来人一身漆黑铁甲，铠甲泛着冷冽的光芒，腰间佩剑锋芒毕露，周身冷冽的威压让人胆寒。
是贺闻渊。
楚氏看见贺闻渊的瞬间，面色大变。
皇贵妃也是大惊，没想到他会在这个时候出现。
她强自镇定，厉声质问：“贺闻渊，你一介外臣，竟敢擅闯内宫，该当何罪！”
贺闻渊缓缓走到殿中，视线扫视了一圈，淡淡从薛挽身上掠过。
他嘴角勾起一个笑，一身混不吝的匪气。
“听说太子殿下中毒，有人要在内宫动用私刑，臣这是来帮皇贵妃娘娘主持公道。”
