李全和杨婆娘带领士卒撤离淮城做海寇去了，金兵也再没有犯境，淮安城解禁了。悬挂在心头的大石终于落地了，杜宝安排好一切事宜并且吩咐军将筹备太平宴。杜宝处理完国事后才有空余想起家事。全城上下同庆，沉浸在解危的愉快气氛中，但杜宝却倍感孤独寂寞。亡妻之痛在国事压力消失后隐隐发作，杜宝满眼的都是亡妻的身影，满耳都是亡妻的唠叨。杜宝这时才发觉妻子有多么地重要，妻子的离去意味着生活的不完美。杜宝难以抑制自己无时无刻对夫人的思念，只有用公务才能麻醉自己，于是他在举城欢乐的时刻仍独自在书房中批阅公文。
柳梦梅背井离乡，身无长物，在淮安无依无靠，凄凄惨惨地度过了几天风餐露宿的生活，使得更加面黄肌瘦，枯槁憔悴。衣服也好几天没换了，并且点缀了几个洞。天空飞过一群大雁，它们知道秋天到了，要飞回南方去，而柳梦梅至今仍漂泊他乡，遭受客愁与穷苦的双重折磨。他鼓起勇气，决心早日登门拜访杜安抚，从而了结早日还乡的心愿。他从头到脚整理了一下破旧的衣服，带上丽娘的自画像来到杜宝的门衙，但他在门前却步了。守门的看见这个穷困潦倒的书生在门前徘徊不前，向他呵斥道：“是什么人在这里行走？”柳梦梅深深吸了一口气，上前禀告道：
“杜老爷的女婿求见。”
“真的吗？”
“当真，书生不说假话。”
看门的进内报告了杜宝。
杜宝询问道：“那人长得怎样？”
“没什么特别之处，衣袖中放着一幅画。”
杜宝笑着说道：“是个画匠吧！你跟他说杜老爷军务繁忙没空接见。”
守门的把杜宝的话如实转告柳梦梅。
柳梦梅又问道：“老爷拜访客人去了吗？”
守门的回答说：“今天文武百官吃太平宴，安抚大人不会客了。”
柳梦梅听见“太平宴”这三个字，好奇地问道：“大哥，什么叫太平宴？”
看门的继续回答道：“这是地方习俗。今年退贼有功，举办个宴席庆祝一番，宴会上摆有许多金银珠宝。既然你是杜老爷的女婿，那你拿几两银子回去吧。”
柳梦梅恍然大悟，他担心拜见杜安抚时要考个《太平宴诗》或是《军中凯歌》，或是《淮清颂》，于是他躲进门房里构思了一篇文章，以备不时之需。
文武官员陆续到来，杜安抚被文武官员簇拥着进来了。太平宴也准备好，筵席上铺摆了水陆特色产品，每盘菜做工精致，秀色可餐，无不令人垂涎欲滴。大家在饭桌上对杜安抚一纸平贼寇的妙计回味无穷，赞不绝口。杜安抚谦虚地辞谢：“这都是托圣上鸿福，文武官僚群策群力的结果。”大伙宴酣时，传来了一道圣旨，杜宝辞官告退的请求没被批准，反而被钦点回朝，上任平章一职，掌管军国大事。夫人则被追封为一品贞烈夫人。文武官僚为杜安抚升迁举杯祝贺，表示无比景仰之情。杜宝被皇上钦点回朝，心中掀起无限波澜，想着自己大半辈子建功立业，报效朝廷的宏愿现在终于实现了。
柳梦梅想好了一首太平宴诗，再次请求守门的禀告杜安抚门外有人求见。杜宝听说那个自称为杜安抚女婿的书生仍要求见，勃然大怒，命令看门的把他赶走。等文武官僚吃饱喝足后，歌姬们挥起翩翩衣袖，表演了一场美轮美奂的舞蹈。
书生柳梦梅尽管被撵出了官府，但绝不轻易罢休。他一直坐在门口等候，尽管已经饥肠辘辘，全身乏力了。柳梦梅看看时间，估计太平宴应该结束了，于是鼓起最后的勇气冲进官府。守门的拦住了他，并一手把疲软的柳梦梅推倒在地，骂道：“你这只饿死鬼，你感不感到害羞呢？”柳梦梅听见守门的对他如此无礼，火冒三丈：“你这个跟班的贱人，竟敢辱骂我这样一个乘龙快婿？你看我打不打你。”说罢，柳梦梅向看门的扑了过去，两人扭打成了一团。
杜宝听见门外传来争斗的声音，问道：“谁在外面吵吵闹闹呀！”守门的回答道：“就是早上那个认作老爷女婿的穷书生。说他饿鬼不害臊，他竟然出手打人呢。”杜宝所有的雅兴都被这个胡搅蛮缠的不速之客破坏了，气愤地问道：“岂有此理。本府自有禁令，哪里来的寒酸秀才，竟敢来捣乱？”文武官僚听见门外有这么一个锲而不舍的人，便说：“这个书生可能真的是杜安抚的乘龙快婿，那我们做下官的倒愿意见一见贵面。”杜宝怒火中烧，顾不上任何人的规劝：“你们都上了他的当了，把那流氓抓住，暂时关押起来，押解到临安府再作判决。”士卒领命，把书生捆绑起来。柳梦梅连叫冤枉，只可惜叫天不应，叫地不灵。
书生被带走了，官府才恢复了平静。杜宝为自己刚刚的大发雷霆向文武百官赔罪，并解释说：“老夫因为国难家破人亡，心痛如绞。现在又遇上这样一个无赖，因此更加感到无比愤懑。”文武官僚深表理解和同情，安慰杜安抚不要伤怀了。杜宝给曾经一同患难与共的战友祝酒。杜宝很久没能这样开怀畅饮了，把深藏于胸的郁闷、思念和悲愤通通发泄出来。杜宝用酒精麻醉自己，喝得醉醺醺的，走路也左右摇摆不定。官员搀扶着快要倒下的杜安抚，没想到杜宝居然哗哗地流出了两行热泪。杜宝最后一次给大家祝酒，并且向大家宣布了明天起程回朝的决定。
