经济知识本身，是人类文明结构中的基本要素；它是现代工业化的基础，也是最近这几个世纪中一切道德、知识、技术和医疗所取得之成就的基础。由经济知识所提供给人们的这一丰富宝藏，是获得妥善利用还是被弃之不用，取决于人类自身。但是如果人们不能善加利用，而且轻视其学说和警告，他们也无法消灭经济学；将会被消灭的，是社会和人类自身。[1]
——路德维希·冯·米塞斯
（Ludwig von Mises，1881—1973）
《什么是经济》到这里就已经全部完结了。
本书是在喜马拉雅课程“人文通识100讲”的基础上修订而来的。我对课程讲稿的主体内容做了大量增删与改动，新增了部分章节，并且用“经济学小知识进阶”的形式添加了一些对常见经济学概念的解释。
因此，虽然这本小册子的篇幅不大，但其中的内容实际上涉及了经济学以及与经济学相关的法学、政治学、社会学和道德哲学等诸多领域，远远超过通行的经济学教科书所涵盖的范畴。
即便如此，仍然还有许多重要的话题未能囊括进去。比如如何看待全民基本收入（Universal Basic Income，简称“UBI”）这个观点；技术创新和经济增长之间的相互影响机制是什么；垄断的实质是什么，为何一百多年来国家对垄断立法越来越严格，垄断问题却越来越严重；为什么会出现内卷，可以规避内卷吗……类似的问题还有许多。
但我还是想就此打住。写作本书之初，我的目的就既不是撰写一本标准的入门经济学教科书，也不是编纂一部包罗万象的经济问题百科全书。
现实世界中的经济现象千变万化，经济资讯更是瞬息万变，即便是经济学家自己，面对林林总总的经济问题，也不可能立刻给出合适的回答，甚至还有可能犯下低级错误。
本书想告诉读者的，只是一些常识，以及如何剖析这些常识的方法。
常识很重要。就在修订本书书稿之时，我读到了张明扬先生所写的一篇文章，里面有这么一段话：
部分网民关心经济的方式是：企业可以破产，但不可以裁员；企业可以破产，但不可以加班。至于什么叫中国经济？他们不懂，也不关心，他们唯一关心的中国经济就是芯片和所谓的硬核科技，至于衣食住行，都太俗不可耐了，不重要，当然，如果他们叫的外卖晚了十分钟，他们可是会骂娘的，骂起外卖小哥来比谁都狠。[2]这段话或许会让许多人感觉不舒服，但是的的确确道出了很多人面对经济现象时的思维怪圈。痛恨大企业，却从未想过这些企业在现实经济运作中究竟扮演了什么样的角色；批判资本，却既不清楚资本究竟是什么，也不愿试着去想象一下缺乏资本的世界会变成什么样子；控诉贫富差距、阶级固化，却惰于去探究是什么样的原因造成了贫者越贫、富者越富的现象；呼吁政府干预，免费提供各类社会福利，却故意忽略一个基本事实：这个世界上根本不存在免费的东西，政府也从来不是一位无所不能的慈父。
造成这一现状的关键不是经济问题太复杂。所有这类经济问题其实都是由一连串发生在我们日常生活中的经济现象所构成的。即便不了解这些问题的实质，只从常识出发去判断，也不至于产生上述那些怪诞的想法。
真正的问题在于我们被大量光怪陆离、爆炸般涌现的观点所淹没，成为流行性舆论的接收器，不愿再费力去进行任何的反思。
授人以鱼，不如授人以渔。
与其一遍遍反复告知问题的正确答案，不如试着让那些真正对经济现象好奇的读者尝试运用基本的经济学分析工具，自己去反思发生在身边的那些经济问题。
这就是本书的目的。本书的基本逻辑如下：从理解选择问题出发，从单一个体（消费者、企业）的选择到诸多个体选择行为的互动过程——市场机制，再到经济增长、资本、货币与经济周期；从解释“外部性”和“公共品难题”，到关注制度的生成的过程，再聚焦于政府在社会制度选择过程中扮演的角色；最后，探讨选择行为本身的价值——道德伦理。本书解释了如何运用经济学的思维方式来观察社会、反思自身。
如果读者诸君在阅读完本书之后，觉得自己好像读了一本假的经济学著作，那么我会在某种程度上感到欣慰，因为我的目的已经达成了。
这才是经济学应该有的样子——把“经济分析”当作手术刀，以此剖开社会表象，直击人性。
所以经济学不是坊间那些被二、三流学者玩坏的理财术，而是关于一般人类事务的学问。经济学知识包含着人类文明结构中的基本要素，是自工业革命以来人类社会知识之集大成的产物。就像本章开篇所引的米塞斯的论断，经济学“是现代工业化的基础，也是最近这几个世纪中一切道德、知识、技术和医疗所取得之成就的基础”。
什么是财富，如何获取财富，这是经济学永恒的元问题。但是读者们现在应该已经发现：对于财富的理解，原来可以那么多样化；获取财富的行为，原来不只是关乎利益，还关乎道德。个人的生活、社会的进步、国家的福祉，一切皆是选择的结果。幸福取决于我们的选择。
那么接下来的问题就是：你该如何选择……
[1] [德]路德维希·冯·米塞斯：《人的行动：关于经济学的论文》，余晖译，上海世纪出版集团2013年版，第909页。
[2] 张明扬：《除了胡锡进，没人关心经济了》。
