车轮碾尘，飞也似的向前疾驶，一站一站地过去，早把别绪填胸的徐子美送到上海，再换了沪宁车向苏州开来。
天色已晚，子美坐在车上，很觉闷气，凑巧坐在他对面的车客是一对少年夫妇，一种你怜我爱的神气映在子美的眼帘里，看得不耐烦，索性把双目闭了，静坐着养神。但听车轮轧轧的声响，又想起此时秀君不知在那里做什么,想要吃晚饭了，此后不知何时再能见面，这相思滋味，叫人怎能尝呢?
隔了良久，耳畔听得人说苏州到了，睁开眼来，见窗外黑暗里电灯点点，雉蝶隐隐，一钩凉月从淡薄的云中涌出，又见高耸耸的一个黑影涌出在城垣里头，好似一个巨人立在城中向城外远眺一般。知是北寺塔，暗想：古时诗人有“月是故乡明”句，我看了家乡的吴王台畔月，不禁联想到，西子湖头月，对月思人，更觉感慨无穷。子美正想念间，车已进站，人声嘈杂，子美遂跟着众人下车，到行李处去认取了行李，命脚夫帮着携取出站，雇了一辆马车，坐到新阊门，见阿黛桥边，灯火明耀，又是一种景象。
马车到南新桥停下，子美付了四角钱，再雇了两辆人力车，一辆自己坐着，一辆运载物件，进城而来。到得自家门前停住，给了车钱，命车夫助着拿进家门，早有下人出来迎接进去。子美先见了祖父，再到后面母亲房中，见母亲坐在沙发上，他妹妹慕蕴、弟弟子敬立在一旁谈话，连忙上前行礼。子美的母亲见子美回来，十分欢喜，便道：“你回来了，很好，我正在想念你，不知你身子安好吗?”子美答道：“近来身体很好，但闻母亲病疟，非常挂念，所以回来看看母亲。”
慕蕴早抢着说道：“哥哥，你去了这些日，怎的吃喜酒吃得忘记了家乡?若不是母亲生病催你归家，我看你还不想回来呢!究竟那边怎样好玩?莫不是……”
子美连忙地朝慕蕴摇摇头，慕蕴便改口道：“吴家诸人也很记念你。”子美道：
“多谢他们，我本来早要回家，只因管翼德留我多住几天，所以耽搁下来的。”
子美的母亲道：“我的疟疾很是厌气，幸得昨、今两天没有发作，吃了陈医生的药，精神也觉得好些，大约可以渐渐好了，但愿如此。”
遂把带来的许多食物交给他母亲收藏，又从箱中取出一段衣料送给慕蕴，几件玩物送给弟弟，另有许多东西要送绛雪楼姊妹的，放在卧室，预备明日带去。子美的母亲又吩咐下人端整夜饭给大少爷吃。这夜，母子三人絮絮谈话，直到十一点钟，才各自安睡。
明天，子美带了礼物，和慕蕴到吴家来，见了柔慧姊妹、咏梅姊妹，大家问他杭州好玩吗，书也不想读了?子美笑笑，遂把各种礼物送给众人，又到碧桃轩见马璆，到杏芬室见吴仕廉，买了许多笔墨纸扇、鼻烟等类送给两位老人家。这一天正是星期六，傍晚，璧人归家，和子美握手道故，子美又问起清涓订婚之事，璧人一一告诉他。子美道：“谢吟秋吗?他是正则中学里的英文教员，我认识他的，不想他倒做了我们老师的坦腹东床。”
又问：“汪女士哪里去了?”柔娟答道：“汪琬毕业后到上海大学校里去读书，将来伊还要出洋呢!”子美道：“乘风破浪，我们青年人应该都有这种壮志。”
柔慧道：“现在出洋留学也不足奇了，听说外国课程很容易，我们出去的学生哪一个不是得着硕士、博士的学衔归来炫耀国人?将来硕士、博士满街走，更何足道到底要靠有真实的学问。驴蒙虎皮专吹法螺，反为外人讪笑罢了，所以一个人要研究学问，非潜心致志摒弃俗念，经历长时期的刻苦不可。现今一班少年管窥蠡测，自炫其长，而溺志纷华，贪骛荣利，都是自己学未有成，已要出来问世，盲人瞎马欺世盗名，所以学术界的前途正在黑暗之中，未可乐观呢!”
咏梅道：“柔慧姊姊是老学究，又要大发议论了。”
众人都笑起来。子美也觉得柔慧的性情很有些近乎愤世嫉俗，众醉独醒的一派，咏絮也是高傲自负，不肯向人低着，唯有柔娟豪迈直爽，咏梅和易可亲，比较近情些。又想到秀君真像玫瑰花使人心醉，不期然而然地有一种吸引力，使爱伊的人情愿拜倒在石榴裙下，做不叛之臣。他正在呆呆思想，柔娟道：“子美兄，想些什么?”
子美被柔娟一语道破，不觉面上有些微红，便道：“我正在想，回去要写几封信探问朋友，如何写法。”说罢，遂立起身来，告辞道：“我要回去写信了。”
璧人道：“明天早些来玩。”
子美点点头，遂和慕蕴同归。此后，子美虽仍到吴家去读书，和绛云楼诸姊妹相聚，然而他的心中已被一人盘踞着，念念不忘，觉得非此人不欢了。此人是谁?谅读者也知道是西子湖边的赵秀君了。子美到苏州后，曾写一信到管翼德处道谢他们夫妇款待的深情厚谊，本想附一函给秀君，但因秀君叮嘱过他，不能通信，所以只好在翼德信末问起秀君近况，不料翼德复信前来，轻描淡写地说了几句，并没有提起秀君，使他好不难过。秀君的声容笑貌一一在他脑里盘旋着，很想再到杭州，无如他家中尊长已说他好游心重，荒废学问，今年断不轻易允他再出去了。子美只好闷在怀中，秘不告人。自此，觉得读书没有心路，不像以前的猛进了，乌飞兔走，光阴很快，有话便长，无话即短。
转瞬已到阳历新年，子美又写了一封拜年信去，并附在翼德函中，转送给秀君一张美丽的贺年片。不多几天，翼德回信来了，并说贺年片已代送讫，勿念，并不说起秀君近状。子美也很怪秀君太觉胆小，我不能寄信给伊，难道伊也不能抽个空偷寄一封信给我吗?未免令人怀疑，然而两地睽隔，亦是无可如何。
绛云楼诸姊妹却又发起新年聚餐会，子美当然被邀请，清涓也特地前来，共有璧人、子美、立人、柔慧、柔娟、咏梅、咏絮、清涓、慕蕴九人，在舞鹤厅上聚餐，猜拳行令，十分热闹，不料便在此时种下不欢之因了。席间，璧人要行一种红楼酒令，名“潇湘访怡红”,是他看见一本杂志上载有这项游戏战酒令法则，因此照样制了，要试玩一下。这种酒令和捉曹操相仿佛，谁拿着潇湘妃子的阉子，便要去找寻宝玉，宝玉若被找到，须罚饮五杯，大众恭贺潇湘妃子各一杯。如找到末了，只有一个人了，那一个人当然是宝玉，无须再找，那么潇湘妃子要罚饮五杯，潇湘妃子若遇薛宝钗，必须猜拳至十次以上，因为两人正是冤家碰头，若遇紫鹃，紫鹃饮一杯，以后可以帮忙，因为紫鹃是黛玉的侍婢，其他名目甚多，可以供给二十人玩。他们拣去了几张，把阉子放在盘中，各人拈取一纸，凑巧咏絮拿着了潇湘妃子，大家便对伊笑道：“多愁多病的林妹妹，快来找你的宝哥哥吧!”咏絮笑道：“算我晦气，但是我的酒量有限的，若遇宝钗，如何是好?”璧人笑道：“不必多虑，快请找吧!找到了便不喝了。”
咏絮看看各人的面孔都不像拿着宝玉的，唯有慕蕴却默然无言，便指着慕蕴道：“可在蕴姊处?”
慕蕴摇摇头，翻开纸一看，却是史湘云，纸上注着“猜拳三次”,慕蕴便道：
“猜纸刀石吧!”璧人道：“不兴今天的酒令，必须猜拳。”
两人无奈，便三元四喜地猜起来，结果咏絮胜一而负二，喝了两杯，慕蕴喝了一杯。咏絮谛视良久，又指着清涓道：“可是姊姊?”
清涓取出纸来，众人一看，是香菱，下面注着“对饮一杯，背唐诗一首”。清涓便和咏絮对饮了一杯，曼声吟道：泠泠七弦上，静听松风寒。古调虽自爱，今人多不弹。
柔慧听了，笑道：“清雅得很，但是清涓妹妹可以说得高山流水幸遇知音，他日琴瑟和谐，诗咏《关雎》,无须古调独弹了。”
清涓面上一红道：“姊姊善于调侃人家，我总说不过你。”众人大笑，咏絮心中焦急道：“我一连猜了两个，喝去几杯酒，宝玉还没有找到，令人可恨。”
柔娟道：“怡红公子，快出来吧!你的妹妹恨你了。”咏絮看见立人慌慌张张的形状，便道：“在你处了。”立人哈哈笑道：“我是故意装出慌张来，果然要来猜我了。我是袭人。”璧人道：“袭人已出，宝玉快到了，你们要猜两杯。”
立人拳风很利，却又是咏絮输的。咏絮喝得两窝儿红晕，益觉妩媚，指着璧人道：“稳在哥哥处。”璧人答道：“小姐不要慌忙，小婢紫鹃来也。”原来是紫鹃，璧人便喝下一杯说道：“以后我可相助了咏絮。”
见伊姊姊微笑，便对咏梅说道：“是你!”咏梅笑道：“你这样猜，大概猜到底也猜不着的。我是宝钗。”子美道：“好!你们猜拳吧!”
咏絮和咏梅猜拳，第一下便输去一杯，说道：“我不来了，哪里喝得下许多酒。”
璧人伸手把咏絮面前的一杯酒取到手中，一饮便干，说道：“你猜拳输了，我代喝。”
慕蕴道：“好一个忠心的小婢。”
咏絮不觉暗笑，又和咏梅猜拳，一连几下，又输了四杯。咏梅只输一杯，璧人一一代喝了，便道：“咏絮妹妹的拳实在不济事，三战三败，不如由我一起代了吧!”
咏梅道：“我和黛玉猜拳，不干别人事，偏要你半路上杀出程咬金，我不来了。”
璧人道：“我是紫鹃，有言在先，当然可以帮助，并非多事。”
咏梅不得已，遂和璧人猜拳。一连输了两杯，喝了酒，不肯再猜，说道：
“我不同你喝，谁是潇湘妃子，谁和我猜。我的酒量也不大的，再输时喝不下去了。”
子美道：“那么由我代喝。”咏絮道：
“不能不能。子美兄自己还没有被访，怎能代人家喝酒?”咏梅道：“你既然不许人家帮忙，可自己和我猜拳也不要向人乞援。”咏絮道：“我请璧人哥哥代替是有关系的，子美兄和你有什么关系?”咏梅道：“只要人家愿意，若一定要我喝时，我只好不来。”众人都道：“何必苦苦争执?让子美兄代喝便了。”
咏梅便和璧人再猜，各人输了一杯，咏梅的一杯便由子美代喝。咏絮却说道：
“猜不出的，我不来了。”面上便露出不悦的颜色。众人道：“无论如何，这个会总须终结，我们高高兴兴地饮酒，咏絮妹妹不要半途中止。”
璧人也道：“再猜吧!横竖有我喝酒。”咏絮道：“请了别人喝酒，不争气的，反被人家多说一句话，我不要。”
咏梅听了，却向咏絮冷笑，清涓道：“咏絮姊不要坚执，只有几个人了。”
咏絮被众人逼着，不禁要哭出来，勉强向柔慧道：“可在姊姊处?”
柔慧笑道：“林妹妹，累你多吃苦头，恕我宝哥哥的忍心，情愿罚酒。”原来柔慧正拿着宝玉，众人遂各贺咏絮一杯。柔娟道：“幸亏继续下去，不然岂非便宜了慧姊?”
咏絮方才回嗔作喜道：“早知是柔慧姊姊，我一猜便着，岂不爽快?”
柔慧把五杯酒慢慢喝下，众人酒也喝得够了，菜也吃得饱了，就此终席。饭后，子美、立人、璧人三个人出去游玩，清涓便住在吴家，咏絮喝醉了去睡，咏梅却伴着文氏去观前街购物，柔慧、柔娟、清涓、慕蕴四人在绛云楼上做叶子战，谈起咏絮的性子，众人都不赞成，唯有柔娟却说：“咏絮虽然高傲，心地却很坦白。咏梅有时却有些矫揉造作，我母在两人中却爱咏梅，很有意思，要伊做媳妇。”
柔慧道：“我看治家之才咏絮不及咏梅。”清涓问道：“那么璧人兄心中怎样呢?”柔娟道：“他一样待得很好的，一时倒看不出。”柔慧道：“照今日情景而论，却有些爱护咏絮。”柔娟道：“这也不能怪他，他是紫鹃，当然可以帮忙，不足为凭。”
四人正在说话，忽然春兰持着一个湖色信封送到柔娟面前，柔娟接了，柔慧道：“又是邓老四来的信。”春兰道：“老太爷那边也有一封，这是老太爷吩咐我送进来的。”柔娟拆开一看，不由梨窝儿上两点绯红。柔慧道：“这里都是自己姊妹，如有什么消息，不妨直说，恐怕要吃喜酒了，是不是?”
柔娟道：“被你猜着了。”
众人大喜，忙问几时。柔娟道：“明年正月十五，他到苏州来结婚。”大众都道：“那是很快的，我们都要预备吃喜酒了。”
柔娟不语，把信放在衣袋中，稍停，文氏和咏梅回来，柔慧告诉了文氏，也自欢喜。文氏道：“不知祖父可知道?”柔慧道：“另外有一信的，大概知道了。”
晚上，璧人等回来得知消息，都向柔娟说笑话，吴仕廉也唤璧人去，把这事告知他，唯有咏絮还没有知道。晚上，子美、立人等都回家去，柔娟到清芬馆里来看咏絮，见咏絮睡着，一只雪藕也似的粉臂露在被外，泪痕界面，好似受着冤屈，不觉代伊可怜，遂唤醒伊。咏絮醒来，见室中电灯已明，柔娟坐在床边，想起方才饮酒情形，便道：“柔娟姊，适才我喝醉了，直睡到这个时候，现在几点钟了?”
柔娟一看壁上挂钟，道：“已有七点钟了。”咏絮道：“我仍觉头脑昏昏，心中闷得很，恐要生病。”柔娟道：“你请宽心，明天便要好的。”咏絮叹了一口气。柔娟又道：“我来告诉你一件事，明年正月，我要请你吃喜酒了。”咏絮道：“姊姊嫁后，大约要到汉口去的，以后我更要凄凉了。我的性情自知不会讨人欢喜，我也不肯乞怜于人，唯和姊姊却很相知，凡事姊姊也能原谅我，我自己的亲阿姊有时却反要冷嘲热讽，不肯体惜一些。想我自幼孤苦，寄人篱下，不知将来如何结局呢!”
柔娟道：“你总是容易抱悲观，你们自己姊妹也不该存芥蒂于心，你若嫌此地住不惯，将来我接你到汉口去住，可好?”
咏絮道：“那是再好也没有了。”柔娟又问伊：“可要吃一些晚饭?”咏絮摇摇头道：“我不想吃。”
柔娟又和伊讲了一些话，咏梅也走来问咏絮醉酒后身体可觉适意。咏絮道：“头晕目眩，余醒未醒，此后我发咒不再喝酒了。”
稍停，仆妇来报用晚饭，柔娟叫咏絮好好安睡，自己和咏梅出去，告诉家人说，咏絮身子有些发热，像要生病的样子。璧人听了，心里十分惦念。明天，到清芬馆要来看看咏絮，却见咏梅走出室来，说道：“璧人弟，我们到园里去吸些新鲜空气。”
璧人答应一声，两人遂走进小桃源，见园中枝枯叶残，唯有翠柏苍松巍然独存，另是一番隆冬气象。两人走到红梅轩中坐定，咏梅道：“昨天，你看我妹妹的性子何等兀傲，总是让些伊，不肯过甚。”
璧人道：“不错，你们究竟是亲骨肉，同气连枝理，该相亲相爱。咏絮的脾气似乎古怪些，好在你知道伊的，当能原谅。”
咏梅道：“是的，我们早没了父母，现在寄居在此处，自当格外亲爱，我不和伊计较。”
璧人道：“这是姊姊的贤德了。”
咏梅又和璧人讲了许多话，柔慧、柔娟早已寻来，说道：“我们寻来寻去，寻不到你们，却在这里谈话，园中很冷，我们到曼陀罗室去吧!”
咏梅、璧人遂立起来，一齐出园。到了下午，璧人见咏梅在绛云楼上做叶子战，遂悄悄地走到清芬馆，见咏絮睡在**醒着，一见璧人进来，便道：“璧人哥，今天你没有到学校吗?”璧人道：“我要晚上去呢!听说妹妹芳体欠和，很不放心，特来探视。”
遂坐在**看咏絮，咏絮云鬓微蓬，两眼有些红肿，玉容微觉憔悴。咏絮道：“多谢盛意，我吃醉了酒，常要发生悲观，几天不舒服，以后我永不喝了。昨日我自知无状，但是他们也太欺负我了。”
说罢，眼眶中隐隐有泪。璧人道：“妹妹切不要向悲观的路上走，有损玉体。昨天的事你们总是姊妹，万不可因此粗龋，我已和你姊姊说了，她也原谅你的，你不必耿耿于怀了。”
咏絮答道：“伊真肯原谅我吗?不过对外人说的一种好听话罢了。本来我们姊妹两人形影相吊，格外要亲爱，但近来伊对我渐渐冷淡，我也看得出的。还有郑妈，时常在舅母面前赞伊好，说我不好，我又天生一副傲骨，不肯去附和人家，别人和我疏远，我就疏远，再也不愿取媚乞怜。我在这里除却柔娟姊和你两人觉得和我亲近一些，他人都很淡薄的。总之，我恨身世孤零，依人过活，是何等可怜的事。上回和你说起求学的事，蒙你代我设法，但是舅母面前疏通不过，至今不能如愿，悲痛之极，茫茫前途，萍飘絮泊，不知作何归宿，因此我心中的悲哀不能消释了。”
璧人听了伊的话，觉得柔情一缕，顿时萦绕在咏絮身上，很想安慰伊，却没有合宜的话，只好说道：“妹妹的心事我都明白，很表同情，但我终要劝你善自珍重，似妹妹如花一般年华，将来前途能有光明境界，此时还宜忍受，还望你们姊妹彼此和好为要。”
咏絮道：“你的说话很可使我得到安慰，我很感谢。”说罢，面上有些红霞。璧人道：“我们也如亲兄姊妹一般，妹妹有什么话可对我说?不要抑郁在胸，徒然自苦。”
咏絮点点头，不觉双目滴下泪来，连忙把手帕揩去。璧人道：“我今天晚上要到校了，妹妹如便好时，请暗地寄封信来，免我悬念。”
咏絮又点点头，璧人遂告辞出来，走到外面庭中，凑巧遇见柔娟，柔娟问道：“你到清芬馆去看咏絮的吗?”璧人道：“是的。”柔娟道：“咏絮妹妹怪可怜的，伊的脾气容易吃亏，我看伊对你的感情却很好，你总要时时安慰伊，以后我要在母亲面前极力代你们撮合成功可好?”
璧人笑着点点头，柔娟又道：“我看母亲的意思很赞成咏梅姊，我的心思却不同，知你心爱咏絮的，我和你两人力谋达到目的，不怕母亲不依。”
璧人道：“好!将来全仗你了。”两人遂回到绛云楼去。欲知后事如何，请看下回。
