看守下士水手的人把他带到格雷那凡爵士面前后，就退出去了。
“你有什么想说的呢，艾尔顿？”格雷那凡问。
“爵士。”下士水手回答。
“只对我一个人讲？”
“是的，不过如果帕噶乃尔先生和麦克·纳布鲁斯少校也在场，那会更好。”
“对谁会更好？”
“对我。”艾尔顿很平静地说，格雷那凡定定地看了他一眼，然后叫人让帕噶乃尔和麦克·纳布鲁斯立即来军宫餐厅。
“你可以说了，我们听着呢。”在两位朋友都在餐厅的桌子前面就坐以后，格雷那凡说。
艾尔顿凝神了一会儿才说：“爵士，按惯例，签任何合同或做任何交易，都必须有证人在场，所以我要求帕噶乃尔先生和麦克·纳布鲁斯先生出席我们的谈话。因为，我的要求其实本质上来讲是一场交易。”
格雷那凡对艾尔顿的做事方式早已习惯了，所以他并不对他所说的感到奇怪，尽管这场交易听起来很奇怪。
“是什么样的交易？”他问。
“是这样的”，艾尔顿回答，“您想知道您想要的信息，我也想从您那得到一些对我有好处的事。所以我们进行的也是一场交易，您说可以吗？”
“你指的是什么信息？”帕噶乃尔问。
“不，”格雷那凡纠正道，“你想要的好处是什么？”
艾尔顿点了点头，表示他明白格雷那凡明白其内在含义。
“我所谓的好处是这样的。”艾尔顿说，“爵士，您始一定要把我交给英国当局吗？”
“是的，因为只有这样才公正。”
“我不是说它不公正，”下士水手心平气和地回答。“这么说，您不同意？”
格雷那凡迟疑了一下，并没有立刻回答他。因为他知道，也许格兰特船长的命运就取决于他这几分钟的回答!但是他必须对法律负责，于是他说：“不是的，艾尔顿，我实在没有办法让你自由。”
“我也不是要您放了我。”下士水手傲慢地回答。
“那你想要什么呢？”
“一个折中的办法，爵士，就是别让我不上绞架，但您也不用给我自由。”
“办法是……”
“你们就把我丢在太平洋的某个荒岛上，给我留几件最必要的用品，让我自生自灭，我会自己想办法应付，而如果可以的话我愿意悔过自新。”
格雷那凡没有想到，艾尔顿会如此的开诚布公，他看了看他的两位朋友，他俩默然不语。考虑了片刻后，他说：“艾尔顿，如果我答应你的要求，你会告诉我所有我想要知道的事吗？”
“是的，爵士，我会告诉你所有我知道的有关格兰特船长和布雷塔尼亚号的事。”
“所有实情？”
“没错，所有。”
“可是谁能确定你说的就是真的呢？”
“哦!我理解您的担忧，爵士，要您相信一个坏蛋的话确实很难!可您说怎么办好呢？形势就是这样，行就行，不行也就算了，我也只能这样了。”
“好，我相信你，艾尔顿。”格雷那凡干脆地说。
“这就对了，爵士。而且，如果我欺骗您，您今后总会有办法报仇的!”
“什么办法？”
“到荒岛上去抓我，反正我又不可能逃跑啊。”
艾尔顿能想出任何办法来解决问题，他能预想到所有他可能遇到的困难。他提供对付自己的论据，但并不进行反驳，可以看出他要向勋爵显示他的诚意，从而来做这笔“交易”。这使大家没有理由不去相信他，而且，他还要进一步表现出他的无私。
“爵土和两位先生，”他接下去说，“我希望你们相信我是正大光明地做事的，我不想骗你们，而且我还可以给你们一个证据证明我的诚意，我做事坦率，但我也希望你们也是诚心的。”
“说吧，艾尔顿。”格雷那凡回答。
“爵士，虽然您没有说您同意了，但我还是可以马上告诉您，关于哈瑞·格兰特的事， 我知道得很少。”
“很少!”格雷那凡失声叫道。
“是的，爵士，我能够告诉您的都是关于我自己的事情，可能几乎不能帮助您什么。”
他们听了很失望，他们原以为下士水手掌握着一个重大秘密，但他却诚实地说，他能提供的情况几乎无益于他们。至于帕噶乃尔，他还是始终不语。
无论如何，艾尔顿还没得到对方的保证就能如此坦承，这使他们非常感动，尤其是他后面的话：“这样，我先声明，爵士，您从这笔交易里得到的好处不会有我得到的多。”
“这没有关系的，格雷那凡回答，“我接受你的提议，艾尔顿。我答应你，我保证放你去太平洋岛上。”
“好，说定了，爵士。”下士水手说。
这个古怪的人对这个决定是什么感觉呢？”谁也不知道，因为他始终面无表情，好像这个交易根本与他无关似的。
“你们问吧。”他说。
“我们没有问题了，”格雷那凡说“你只要把你知道的事告诉我们就行了，艾尔顿，你到底是谁？”
， “各位先生，”艾尔顿回答，“我确实是汤姆·艾尔顿，是布雷塔尼亚号上的下士水手。1861年3月12日，我乘坐哈瑞·格兰特的船离开了格拉斯哥。在十四个月里，我们一起穿越了太平洋，想找一个有利的地方建立一个苏格兰移民地。哈瑞·格兰特是个有抱负的人，但是，我们之间总有重大的争执发生。我们性格不合，可我又不愿屈服，哈瑞·格兰特呢，一旦他做了什么决定，谁也改变不了。爵士，他对任何人，就算对自己也都像铁一样硬。但是我敢起来反对他，而且船员们也跟我一起反对他，我还曾想做船上的主人。我是对还是错，咱们暂时不去管它。反正哈瑞·格兰特下了决心，1862年4月8日，我在澳大利亚海岸被他赶下了船。”
“澳大利亚的西海岸，”少校打断艾尔顿的话，“这么说，你在卡亚俄停泊前就离开了布雷塔尼亚号了？”
“是的，我在布雷塔尼亚号上的时候，船从来没停靠在卡亚俄。我在帕第·奥摩尔的农场提到卡亚俄，是因为你们的讲话让我知道了这个细节。”
“接着讲，艾尔顿。”格雷那凡说。
“就这样，我被扔在了一个几乎是荒无人烟的海滩上，不过那里和澳大利亚西部首府珀斯的监狱只有二十英里的距离。我在海滩上游**时，刚好碰上一伙刚从监狱里逃出来的犯人，于是我就加入了他们。爵士，在那里两年半的生活，请您别叫我讲了。您只需要知道我后来成了逃犯的头目，化名为本·乔伊斯。1864年9月，我去一个爱尔兰人的农场找工作，被收下当了仆人，于是我恢复了真实姓名。我在那儿等待机会，我的最高目标就是劫持一条船。两个月后，邓肯号来了。在你们参观农场的时候，从您讲的关于格兰特船长的整个故事中，我知道了很多我原来不知道的事，布雷塔尼亚号在卡亚俄停泊，从1862年6月以后，也就是我离开船两个月以后，关于布雷塔尼亚号的消息，文件的事，以及船在三十七度纬线上的某个地方失踪的事，还有你们为什么要穿过整个澳洲大陆去寻找格兰特船长等等的事情。于是，我下定决心要得到邓肯号。因为，我知道这是一条好船，它能把英国海军最好的军舰甩在后面，只要稍作修理就可以了。在船开到了墨尔本，我就以下士水手的真实身份来到您的船上为你们效力，并且自愿带领您们去布雷塔尼亚号失事的地方，我骗你们说是澳大利亚东海岸。一路上，我那些同伴逃犯，有时走在前面，有时又远远跟在后面就这样，我带领你们探险队穿过了维多利亚省。我的人在康登桥犯了一桩大案，但是那不会害到我，因为只要邓肯号一开到海岸，它就属于我的了。有了这条船，我就是太平洋上的霸主。我把你们一直领到了斯诺威江，你们从来没有怀疑我，直到你们的牛和马陆续被我的人用胃豆草毒死。我让大车陷在斯诺威江沼泽地里。……后来的事您都知道了，爵士。而且，请您相信，要不是帕噶乃尔先生的粗心，把澳大利亚写成了新西兰，我现在已经是邓骨号的船长了，各位先生，这就是我知道的所有的事情，很可惜，我帮不了你们，所以，这笔交易你们吃亏了。”
下士水手没继续下去，习惯地把两臂交叉在胸前，等待着。格雷那凡和他的两个朋友沉默了，他们知道，艾尔顿已经讲完了。只是由于各种原因，他才没能占有邓肯号。格雷那凡发现的那件囚犯号衣可以证明他的同谋确实到过图福湾，，他们是在那里等邓肯号，最后，他们不耐烦了，于是他们又重操旧业，干起了抢劫放火的勾当。接着，少校第一个重新开始审问，他想弄清楚和布雷塔尼亚号有关的几个日期。
“那么，”他问，“你确实是1862年4月8日在澳大利亚西海岸下船的？”
“是的。”艾尔顿回答。
“你知道当时哈瑞·格兰特有什么计划吗？”
“知道一些，不过不是非常清楚。”
“说说看，艾尔顿，”格雷那凡说，“哪怕一点蛛丝马迹都可能帮我们找到线索啊。”
“好的，爵士。”下士水手回答，“格兰特船长当时想看看新西兰。但是，我在船上的期间，这计划一直没能实行。所以，布雷塔尼亚号离开卡亚俄后，来考察一下新西兰陆地，也是可能的。这和三桅船出事后，文件上指的 1862年6月27日这个日期相吻合。”
“当然。”帕噶乃尔说。
“可是，”格雷那凡说，“文件上残存的字句中，没有一点是跟新西兰符合的啊。”
“这我就不清楚了。”下士水手说。
“好，艾尔顿，”格雷那凡说，“你已经做了你答应我们的事，我也会履行我们诺言的，你说吧你想在哪个岛？”
“去哪都一样了，爵士。”艾尔顿回答。
“那你先回去吧，”格雷那凡说，“等着我们的决定。”艾尔顿在两名水手的押送下回去了。
“其实他可以是一个英雄的。”少校说。
“是的，”格雷那凡回答，“他天性要强，又有能力，为什么他就不往好的方向发展呢？”
“那哈瑞·格兰特怎么办呢？”
“只怕他是真的失踪了!唉!谁能知道，他们的父亲究竟在哪里呢？”
“我!”帕噶乃尔回答，“是的，我可以!”
他俩突然想起来，平时那么性急、那么健谈的地理学家，在审问艾尔顿的过程中，一句话没说，但是，这最后的一个“我”字，却是一个天大的希望。格雷那凡听了，激动得叫起来。
“你!”他叫道，“你，帕噶乃尔，你真的知道格兰特船长在哪儿吗？”
“是的，别人也能和我知道得一样多。”地理学家说。
“你是如何知道的呢？”
“在那份文件中。”
“噢!”少校哼了一声，表示怀疑。
“你先听我说，麦克·纳布鲁斯，”帕噶乃尔说，然后再耸肩膀，“我没有早说，是因为我知道你们是不会相信的。而且，早说也没用，我之所以今天才决定讲，是因为艾尔顿的建议恰好证实了我的想法。”
“那么，他在新西兰？”格雷那凡问。
“你们先听听，之后再说你们的想法吧，”帕噶乃尔回答，“我之所以犯错，其实是有原因的。我在格雷那凡口授下写那封信的时候，‘新西兰’这个词总在我脑海里闪现，你们还记得吗？那天我们坐在大车里，麦克·纳布鲁斯刚给格雷那凡夫人讲了逃犯的事，他把那份报导康登桥案件的《澳大利亚与新西兰日报》递给了格雷那凡夫人。而我写信时，那张报纸掉在地上，因为折叠起来了，所以只露出报名的两个音节。我的头脑顿时豁然开朗起来了!这两个音节恰好是那份英文文件中的一个词啊，我们一直把这个词翻译成‘登陆’，但是这应当是地名(新西兰)的词尾。”
“嗯!”格雷那凡应了一声。
“是的。”帕噶乃尔信心满满地说，“你们知道为什么我以前没有想到这个解释吗？因为我是根据法文文件研究的，但是法文文件上却没有这个重要的词。”
“哦!哦!”少校说，“您的想像力也太糟了吧，帕噶乃尔，但是你好像很快就把你以前的推论忘记了。”
“少校，说下去，我准备回答你。”
“那么，”少校说，“你又是如何解释的呢？”
“还是原来的意思啊，它是指南半球地区。”
“好，那么indi呢？这两个音节第一次被认为是
“那是什么意思呢？”格雷那凡问。
“亲爱的爵士，”帕噶乃尔回答，“在我给您解译了那文件后，您自己去判断吧。我只提醒您要注意：一、尽可能把以前的解释忘掉，不要深陷在以前的解释里。二、某些段落会让您觉得‘牵强’， 或许是我翻译得不好，但这一点也不重要。此外，我的解释是根据法文文件，不过这是一个英国人写的法文文件，他可能不太熟悉法语中的习语。这几点说清楚以后，现在我开始解释了。”
于是，帕噶乃尔读了下面的文字，他把每个音节都发得慢而清楚：
“1862年6月27日，从格拉斯哥起航的三桅帆船布里塔尼亚号，在长时间挣扎后在南半球海域的新西兰海岸沉没。格兰特船长和两名水手上了岸，他们一直被极度贫困折磨着，故在经度……纬度37度，特将此文件投入海中。
请速来救援，否则他们将必死无疑。”
帕噶乃尔停住了，他的解译是可以接受的。但是正因为和前两次的解译同样可信，所以也可能会犯同样的错误。格雷那凡和少校不想提出异议，不过，既然在巴塔哥尼亚海岸和澳大利亚海岸，三十七度纬线经过的地方都没有发现布雷塔尼亚号的踪迹，那么，就有可能是在新西兰海岸。帕噶乃尔的这个看法让他们感到无比震惊。
“现在，帕噶乃尔，”格雷那凡说，“你是否能告诉我，为什么你在这两个月里你从来没有说出第三个解释呢？”
“因为我不想让你们再一次失望。何况，我们在往奥克兰走，奥克兰正好在文件中指明的三十七度纬线上。”
“可是，在我们离开了这条路线后你也没有讲啊。”
“因为，不管我的这个解释对不对，这对救出格兰特船长都起不了作用啊。”
“那是为什么呢，帕噶乃尔？”
“因为，既然我们肯定了格兰特船长在新西兰海岸失事这个假设，而且时间已过去了两年，可是他没出现过，这就意味着他已经遇难了。”
“那么，你认为……”格雷那凡问。
“我认为，也许我们能找到那次海难的遗迹，但是布雷塔尼亚号上的人很可能已经彻底失踪了！”
“我们要保密这一切啊，朋友们，”格雷那凡说，我们要在恰当的时机再跟格兰特船长的两个孩子说吧。”
