祁棠的丧礼有模有样画上个圆满的句号。邹利像个临时聘请的演员，行礼方毕，当日就急着要回潜江。祁萍还沉痛在父亲的离世中，对他视同路人，不闻不问，随他自便。姽璀怕老鬼阴魂未散，需要邹利在家壮壮胆，央求他留下多住几日，他拒绝了。祁鹂到底还是手段高人一等，她骂过祁萍一场后，拉邹利到一边安抚了一番，把他留了下来。
祁鹂没有想到，她父亲弥留之际感激的不是她，惦记的也不是她，心里虽有一些失落，但还是期待能得到父亲在天之灵的荫佑，长保她富有不衰。因此，刚做完头七，就忙着张罗请风水大师行山看地，为她爸择地安葬。好不容易看中了一处风水宝地，可惜已被村里人先看中了垒成了个土丘。她没有放弃，不顾村里过世老人用地先葬先得的风俗，不顾被村人骂她坏了规矩，花重金抢了过来，又孝心大发，给她妈姽璀也留了个穴位，做成生坟。祁棠一走，姽璀少了左一声“老鬼”右一声能“老鬼”的烦恼，又已将祁棠生前的东西清得干干净净，了无痕迹，宛如得到了解脱。不料，自做了生坟就更是感觉“老鬼”回了家拉她出门似的，常常神思恍惚，吓得都不敢自己一个人在家，更不敢自己一个人过夜，只好想法哄着女孙随自己住到二楼去。
两个孩子习惯一同玩耍，一玩起来就无恶不作。冬日的夜黑得早了，他俩早早吃过饭便被姽璀领了上楼玩，两个孩子凑在一起玩得忘乎所以，追打了一场后，大概想起见过的祁棠出殡的道场，顿兴致勃勃，在楼梯口正中用空酒瓶插上香，摆上乱七八糟的东西做供品。到了夜深，姽璀送孙子回楼下的祁萍处，没有注意梯口，方一出门下楼一脚踩在酒瓶上，“哔哔叭叭”一阵乱响，连滚带爬几个跟斗摔了下去，当场伤了脸面扭了脚。送到医院一查，折了脚骨。这本也不是什么很致命的，但她自以为是老鬼阴魂作怪，人一下子都老了好几年一样。
祁萍因此把孩子狠狠打了一顿。祁鹂回到家却不屈不挠，找了祁萍劈头盖脑骂她生的是孽种，教出来的是遭雷劈的，逼着她要孩子向老太太磕头谢罪。姽璀心里也恨孩子，但只把气撒在祁萍身上，没有责怪孩子的不是。祁鹂自此不单更加容不得祁萍，也十分讨厌两个活宝。
邹利本想多住几日做个交代就走的，碰上这事只得无奈憋屈地待在家里，帮忙照应。但经历了两年多的分居生活，祁萍心里忌讳他排斥他，两人同在一房檐下各住各的屋，过着井水不犯河水的生活，连话也很少说。只有当祁萍田活忙不开时，他随着下了地，才会搭上几句，但彼此一个在东一个在西隔着打电话似的，话题十分沉重。祁萍怕离了孩子生活艰难，但始终觉得还是要面对现实，她不知道他到底怎么想，怕自己误解了他，他们断断续续说来说去，她忍不住压着“离”的字眼，似有怜悯地说到了正题：
“别这样耗着你的青春，我负不起责任。看你在这过得那么难，有什么话你就直说，我不难为你。”
邹利自有自己的打算，想着她家的好，怕真离了没有了着落，傍着她家，内有家室名正言顺，外可寻花问柳，进退自如，也把“离”压在嘴边：“我就这样过了吧，反正年龄也不小了。”
彼此似还惺惺相惜，离不是，不离不是，反反复复几次这样的话题，就是谁也不去捅破最后一层薄于蝉翅的纸，艰难地凑合着这名存实亡的名分，过得不伦不类，十分尴尬。不过，倒因此两人渐渐有了话，隔在他们之间的坚冰在悄然慢慢融化。
姽璀一面疗伤，一面却依旧小心翼翼地照顾着邹利，生怕一不注意惹他生气又出了家门。祁鹂用尽了心，日夜记着给他电话，投怀送抱，隔三岔五回来看看，暗地里给他买这买那。祁萍的心伤透了，一时间无法好起来。她也提醒自己改变一下，努力想和他过个像样的日子，但每一见他少爷似的要人伺候的样子，就气不打一处出，从心里老瞧不起他，懒得和他恢复关系。特别无意中感觉到祁鹂与他日深暧昧，既不想去问个明白，也不予以提醒，只是与他更加路人一般，日不愿搭话，夜不想相照。邹利生活有个祁鹂做依靠过得悠闲自在，一时半刻也相安无事。可日子一久，养得精力旺盛，无奈不像在潜江时自在，终日祁萍眼底下过着出不了门，无处发泄，白天寂寞还能忍耐，夜里**起来急得猴子似的抓耳挠须，简直要了他的命。有时夜深人静实在**难耐，免不了厚着脸皮想上祁萍房里去蹭蹭。祁萍虽说不防他，但一见他来，不是不给脸色就是一把拧醒孩子，弄得他兴起而来败兴而去。
姽璀不知内情，还以为他们过得恩爱了。直到有一次，孩子上学去了，姽璀也去了城里，祁萍忙完活一身汗水回来洗了进房，邹利尾随了进去。岂料祁萍是铁了心的，左遮右挡，死活不愿意，挠破了他的脸，闹得满村风雨，姽璀这才知道他们还闹着别扭。
祁鹂也不知就里，自以为祁萍只是恨他饱食终日无所事事，仗着仇建的人脉，给他找了份酒店切菜的工作。祁萍见他有点生活的样子，渐渐平息了心中的恨气，给了他悔过自新的机会。祁萍没再拒绝他上她的房，总算是结束了两年多的分居生活，可总身不解衣，偶尔的亲热也几乎是肌肤不接，还要他做必上套，让他过得很别扭。
但是，即使这样，对他们来说也已算是一种幸福了。他们一直就没有这种有家的样子生活过，以前虽有短期一起生活的时候，但都不过是临时的凑合一样，因简就漏将就早已习以为常。现在真正过起了有家的日子，让他们的心慢慢归航，他们的生活在经历漫长的折磨后终于徐徐展开，仿佛迎来了柳暗花明的时刻。
不是一家人不进一家门，他们生活了些日子，在彼此不再拘束的时候，骨子里的性情日比一日慢慢显露了出来。
邹利在他家是老小，自幼娇生惯养，衣服有人洗好晾干放在**，饭菜有人做好端上桌，到十七八岁出了家门，只能将就着一直过着几乎单身一人的生活，除了长了力气，什么长进也没有。直到进了这个家，内有姽璀宠着，外有祁鹂护着，祁芬怀有旧情也向着他。他是个善于察言观色的聪明人，看透了她们就是求他留下做个儿子心思，平日里装作什么也不知道，心里暗暗乐享其成。时间一长，他娇生惯养要人伺候的本性昭然若揭，暴露无遗。他是个连自己的事也懒得动手的人，换洗下的衣服堆积如弃物，祁萍本也不是个好收拾的人，初还帮他洗洗收收，后来见他总要她为他打理，连晾好的衣服也不想收一下，以致一晾十天半月，不穿不收，房檐下满杆街边卖衣似的衣服晾得披尘起蜡，气得本来忙得团团转的她连洗也不帮他洗了。他也不计较，只管换了就堆放着，直到祁萍开口骂了，才随便水中一泡，带水搭在窗台防盗网上，干成絮块一样：他穿的衣服总是皱得拉都拉不直，也就是这样加工出来的。大概因为不爱洗澡的缘故，他的毛巾从来不用清洗，只当干擦布用，直擦得比抹布还要污腻。他习惯用盆吃饭，夹菜的时候像老鼠觅食一样，一旦瞄准，快速下筷叼走，要不就东翻西拣，夹上菜在菜汤里先洗菜似的抖抖，然后乱晃几下，夹满一盆就走着或那里蹲着吃得配着筷子响亮的拔碗声“叭叭”作响，吃完用嘴把盆舔上一遍就算洗过了；若有剩了就留在碗里。他习惯性将用过的盘随手丢到连自己也不知扔在哪了的地方，直到下一顿吃饭没碗用时才去找来用水涮一下。他没有洗澡的习惯，如果不是祁萍开口骂，可以三天不擦一月不浴，弄得浑身发腻，背可带席，隐隐地散发出古怪的腥臭味。祁萍虽说生活也是个不讲究的人，本可以见怪不怪，但他身上散发出的那种怪味，却无论怎样也让她无法接受，以致每到他进她房的时候，她都会忍不住臭骂几声，把他赶出房去。他刚开始还有点不好意思，渐渐地习以为常，嬉皮笑脸不放在心上，只有求欢的时候才会洗洗求得祁萍的接受。
祁萍家原也是将就着过的，孩子长到会玩的时候，家里几乎就狼窝一样，不是毁了门就是毁了凳子，不是这里插上几根牙签，就是那里埋上几个钉子，凳子上、肥皂里，到处都可能有意想不到的危险，好像天天都有新的出人意料，让一家人哭笑不得，也让他们一家过得胆战心惊。不过。他们这过剩的活力，从来都只是用来制造麻烦的，至于菜盆掉到了地上，哪怕就是他们自己的书包挡住了路，他们都会连看也不看一眼就直接跨过去。他们既不敢见客，又粗野无礼，每有客人来就惊慌地躲进房子里，不过，过不了多久，他们又会像个受惊的猴子，时而“倏”地从这房蹿到那房，时而闯入客厅，抓上一把零食，“倏”地又躲入房子里，那一闪而过的身影，让客人连他俩是公的还是母的都没看清。他们眼里从来就没有别人，客人一走，即时扑上乱抢好吃的，只怕自己少了一点，争得呜呜哇哇的。祁萍看了会生气骂上一顿，但他们却像个抢到了东西的猴子，听而不闻，无动于衷，只管一旁享用，直到撑不下了才会把挑吃得不要的推给别人，而且会生气地说上一声“你帮我吃了”。他们买个玩具都得买上同样的两份，稍不一样就争这个抢那个，只买一个那就非拆开玩不可。他们吃饭习惯东挑西拣，结果满桌佳肴被他们一筷下去便成残羹剩饭，满盘剩食无一可餐；穿衣则择新抛旧，满眼衣物堆积如废物而无一衣可穿；几十双袜子，谁也不知那双穿过那双洗过，或者东一个西一个，常常找不到成对的。更令人不可思议的，是他们都有同一样撒谎不眨眼的天性，弄得一家常常总有说不清道不明的事，仿佛家里有了鬼怪。只是姽璀以为孩子就是这样，横加庇护着，大家无可奈何。祁萍原以为孩子眼中无物、心中无人、邋遢懒惰和好说谎话、嬉皮笑脸是自己的父母想着让孩子过得自在宠成的，直到实实在在与邹利生活在一起，明白了他的习性才恍然大悟：孩子的习气不单是宠成的，更是遗传的，简直就是邹利一脉相传。
祁萍无可奈何忍耐着这种生活，她终于看清了他不单是个需要别人照顾，还是个十分邋遢疲沓的人，但无论怎样，他已经成为她无法再行选择的男人，必须陪他走下去。
邹利心安理得地过着。本来这也可相安无事过个白头到老，无奈他是个玩野了的人，一时间没那么容易收拢起那**的心。没过多久风平浪静的日子，回味起在潜江无拘无束的日子，心里发痒，旧性复发，他不甘这种朝出夜归、求欢尴尬的生活，于是，借口收入太少，下班了要去搭客多挣点钱。
一个家富有与否，不在一个家创造了多少财富，而在于珍惜了多少已有的拥有。千金之子，坐不垂堂，故富则愈富；贪享之人，弃天之赐如糟粕，故穷则愈穷。此岂是天赐有厚薄，实是人性不一，自成贫富。姽璀食崇时尚，怕孩子受了委屈，总想让孩子享尽人间富贵，孩子习惯过着缺吃的时则饥一顿饱一顿，东西多时则不知爱惜暴殄天物的生活。祁萍耳濡目染她母习性，又长时间过得单亲家庭似的，心里特别疼溺缺了父爱孩子，需要不少钱来对付。听邹利这么计划，也就没有反对。
邹利如野狼脱困，旧恶复发。刚开始还能夜深回来，渐渐的便开始三更半夜不见人影。祁萍平时睡得早，见他那般模样，渐渐多想了起来。忽想起他在潜江迷恋搭客的事，心里顿不能平静，不免心下犯了猜疑。她想问问原由，可每每还没说上两句，邹利就不高兴了，没了下文。于是，找了机会去洞察他行踪，可惜，赶不上他会飞的车术，跟了几回都无功而返，自己泄了气。
她越来越无法安静了，经常半夜睡不着。有一夜，她赌气想等到他回来，不料天过三更还不见人影。她失眠了，直到鸡叫，才隐隐约约听到他开门进来的声音。她想立即过去问个究竟，但实在太困了，也担心一时控制不住情绪，弄得半夜鸡叫吵得四邻不宁，便睡了。早上一起来，她忍不住叫醒了他，故作什么也不知道地问：
“昨晚又忙得很晚？”
“嗯，十二点多回来了。”邹利睡眼惺忪看了她一眼，合上眼漫不经心地回了句。
“狗屁！”祁萍憋了一肚子气，猛地蹦了两个字出来。
邹利给吓了一跳，想是被她知道了什么，即时起了床，装作不解地问：“怎么啦？”
“你嘴里到底有没句实话？我差不多一夜没有睡！”
“我都不知道你说什么。”邹利习惯遇事就装疯卖傻。
“你越来越忙，三更半夜回不来，我会睡得着吗？”祁萍瞪住他游晃不定的眼神，一眼就看出他内心的不干净。
“我我我，我一个大男人回来晚一点，你瞎担心什么？”
“我再问一次，你昨晚几点回来的？”祁萍厉声追问。
“我我我也没看准确时间，回来就行了嘛。”邹利自知理亏，不敢正面顶撞。
“怎么回来越来越晚？”祁萍放缓口气温和了点问。
“想多搭个客嘛。”邹利又开始了嬉皮笑脸对付她办法。
“鬼跟你笑！”祁萍绷紧着脸说：“三更半夜，街上还有个鬼！”
“搭一个是一个，多挣几块好过没有。”
“也没听你说过多挣了什么钱啊！”
邹利上班工资有数有目，逃不脱祁萍的眼，总想弄点没踪没迹的钱留个后路，也方便平日里方便，没想本没什么心眼的祁萍偏偏对这起了疑心，弄得他心里很不舒服。这一次，她终于挑出了钱的事，他本想发顿脾气早点收了场，但又怕祁萍收了他这份出来搭客的自由，于是按捺住躁动的心情，故意不和她顶撞，将心里的气撒在这县城上：
“你们这穷地方，客都没几个，有时一夜才碰上一两个，吃个宵夜都不够。”
“这么辛苦又挣不了几个钱，干脆就好好上个班算了。”祁萍是个容易心软的人，听他这么一说，反有点怜惜起他来。
“你说得轻巧，没钱吃个屁啊！”邹利见软就欺，变得生硬了起来。
“我是怕你太辛苦。”祁萍眼都红了，声音有点发沙说：“你是外地人，又不熟悉这儿的路，抢客也抢不过人家。还是别去了，我们省着点过也行。”
“早的我抢不着，就搭晚点的。搭多少算多少。”邹利一副很不服输的样子。
“你硬要去，我也拦不了你。”祁萍无计可施妥协了，停顿了下说：“不过，以后早点回来，免得村里人以为我逼你做牛做马，没事说三道四。”
姽璀早已走了过来，帮着邹利说话。祁萍心烦意乱送孩子上学去了。邹利暗自得意，回床睡了，自此更肆无忌惮，夜夜不过三更不回家，天天睡到村民都忙了一出田工才起床出门，一天到晚就是回这个家睡个觉。稍过了些日子，干脆就隔三岔五彻夜不归了。祁萍追问一次吵一次，她是个遇事就怄气的人，又姽璀明里护着他暗里纵着他，索性听之任之，不闻不问。邹利不以为然，图了个自在反以为得意，基本就连家也不回了。
祁萍冷了几回心，早已不指望他能好好过日子，看着他工资卡的钱还正常到账，也就懒得再多过问他的事。直到有一天，酒店给她电话，她以为他出了什么事，给吓了一跳。听了电话才知道，原来邹利经常迟到，上班时还偷偷躲起来睡觉。孩子还是时常生病，两个宝感冒发热你传我我传你，这个好了那个来，邹利从不过问，忙得祁萍做妈的叫苦不迭。这次她借孩子生病，叫他回家。他一到家先怪了她一番，说她不会招呼孩子。祁萍随他说完，开门见山就追问他上班的事。他爱理不理地说：
“太忙了，没睡好。”
“你整夜整夜在外面，都睡哪啊？”祁萍很不满地问。
“等客的时候趴在摩托车上睡一会儿。”
“整个晚上都睡摩托车上啊？”
“有时也到大姐的杂物间睡。”
“搭客搭客，搭个鬼啊！”祁萍狠瞪了他几眼说：“搭得自己都像个野鬼一样了！”
“我就这个样子了，你别管我！”邹利刚开始还有几分人样，被祁萍一说，又是一副无赖的样子。
“你是我老公，我怎么能不管？”
“你把结婚证放好，以后要用。”邹利脸上闪过一丝狰狞，从牙缝里挤出话来：“还是以前说的一句话，我到哪去，不用你管！”
“结婚证结婚证，那不过是一张纸，有个屁用！”祁萍上了火是个刚烈不让人的人，顿时吼起来，略顿了顿接着重复着以前说过的话说：“你想怎么样直说，我不难为你，别这样耗了你的青春，我负不起责任！”
“我都跟你说了，保管好结婚证就行了，不要管我去了哪。我不偷不抢，最多不过回潜江。”
“动不动就拿回潜江来威胁我，你爱怎么样就怎么样吧，以后你回不回家，我管了你是狗！”祁萍一听“潜江”两字就气不打一处出，声嘶力竭叫了起来。
“这是你说的，可别怪我！”
邹利抓到了把柄似的，狞笑着说完骑上摩托车一溜烟走了。
祁萍暗自流泪，她一直以为，宁可他对不起自己，绝不可自己对不起他，可以换来他的真心，没想到自己一直善良的忍让成了他变本加厉肆无忌惮的加油站，把她折磨得心力交瘁，迷惘得都快崩溃了。
邹利却从此省了回家的烦恼，生活无拘无束，十天半月不着家，连孩子都忘了有他这个爹。过了不久，因为钱有祁鹂私下供着，寂寞了有祁芬还时不时去看看他，干脆辞了酒店工作专营摩托车搭客生意，过得比在潜江时还自在。
