祁棠强咽了几十年姽璀的戾气，看见自以为可以依靠的女儿长大，他怎么也料不到，祁鹂骑在自己头上成了姽璀的帮凶；祁萍如滚烂泥，好不容易绝处逢生，可才有点起色又陷入了泥泞；祁芬过得支离破碎，满面蒙尘。他常自苦多乐少的心情郁结不开，到底上了年纪，遇到烦心事不似祁萍年轻还能扛得住，唯有以烟解闷。恰祁鹂得势，依仗着仇建，时时有好烟带回家中，看是百般孝敬，殊不知是索命三郎。祁棠也是个好面子的人，有了好烟，或为了炫耀享受，或借以消烦解闷，烟量大增，以致手不离烟，终日烟萦雾绕，结果乐极生悲，先是老是咳，以为是烟抽多了伤了嗓子，随便弄了点药对付了下，没过多久感觉胸口发闷，咳得痰中带血，到医院一看，得了肺癌。祁萍慌作一团，祁鹂也一时收了霸气，帮着祁萍陪着老爹上市医院、下广州，到处求医问药，没有大效。听说已经是晚期了，最后只好窝在家中用药。祁鹂以前还是只管拿几个小钱回家就算尽力了，这一回可真尽了心，什么中药、西药都舍得买，让她爸吃饭似地用药。姽璀自己恢复了身子，
看祁棠得这绝症，兔死狐悲般的紧张了一阵子，开始还帮着四处求仙问卜，后来看看没有多大希望，就变本加厉越发嫌腻，怕他万一有个不测污了新楼，叫他一个人搬到了瓦房子去。
不料这一搬，顿让祁棠感觉自己好像已到了等死的时候，怕自己时日不多，有肉吃肉，有烟抽烟，好像要把做人的福都享受够。祁鹂刚开始还回来看看，带些药回来算尽了无限的孝心，时间一长就全交给了祁萍。祁芬是老小，自小便是父母宠着的，只有别人照顾她的份，没有她体谅别人的事，急过一阵之后，看一时半刻只能拖着，有两个姐姐前面扛着，若无其事只管过自己的。邹利毕竟是招来的，也是老小，对自己亲生父母都不闻不问，哪把祁棠放在心上，只若无其事跑自己的生意，连电话也懒得多打一个。姽璀看他半死不活的样子，只有怨恨和厌恶，连煎药洗衣的事也烦。独独祁萍从此多了份煎心的事，忙得团团乱转。
祁棠病入膏肓了，每在村头远远看见有出殡的路过，心里发寒，嘴上就无心无肺似的自言自语“又一个不吃米的了”，一面是暗自庆幸自己还活着，另一面却是日加担心起自己的病来，同时也日加放心不下他多病多灾的小孙子。那小活宝是个这病去那病来的家伙，看来看去，还是百病缠身，最揪心的是当祁棠得了肺病时，这宝贝也总是咳，一喘咳起来，仿佛得了真传似的，简直就是陪着他咳，十天半月不止，一月两月时好时发，急得祁萍三天两头跑医院找偏方，姽璀时时烧香贴符。结果药吃了不少，香也烧了不少，就是邪赶不出门，病好不断根。
他们村子坐落山中，四周都是坟地，有许多新房子就起在乱坟岗上，经常闹鬼，就连外乡的一个女子送医院时，好像做伴似的也死在他们村头成了鬼。听说黄昏细雨里时而就有个穿红衣的女鬼飘然而过，有人看见过吓得半月不起，差点要了命。姽璀生活得不如意，更是感觉家里有鬼一般，一直以为是家里有什么东西作怪，问仙卜卦忙了几十年，不是这坛子兴风作浪，就是那罐子生孳作孽，丢了这个甩那个，几乎就把祖宗留下的原本显富的宝贝几乎丢了个精光。这一回，她看宝贝孙子久久摆不脱妖孽缠身，听说偏远的山村有个替小孩捉鬼了得的巫婆，让祁萍雇了部车专程上门去；祁棠放心不下也强撑着身子去了。
巫婆六七十岁了，手脚已显老态龙钟。但话语圆浑，像个见了些世面的人。屋子建得大，家什也齐全，但摆放得很凌乱，一看就知道是个有点钱但不善打理的人家。她招呼他们坐定后，点上香当空拜了几拜，把香插在窗台的香炉盆上，叽叽咕咕念了咒，左占右卜，含含糊糊说出了许多让姽璀听起来似有其事的缘由。姽璀转动着她疲倦而不失精明的眼，掂量着巫婆的一字一句，频频问讯妖孽所在。祁棠欠着身子坐在一张油腻的老式木沙发上，用心听着巫婆的天外玄音，仿佛也感觉找准了孩子的病因。暗想自己也是中了邪的，虽说也问过不少大仙，施过不少法术，只怕是都没有那么灵，没有捉住真正的鬼怪。于是，抖抖精神挺了挺腰板，待巫婆给孩子下了偏方，从炉盆上抓了把灰包好，忽然满怀期待说：
“我也看看……”
姽璀双眼一瞪，打断了他的话：“看看看，看什么？人家是看小孩的，你一个老鬼，有什么好看的？”
祁棠像个猛给刺破了的皮球，顿泄了气，颓然佝偻下身子，两手搭在大腿上撑着不让自己上半身掉下去，连声应诺：“是是是，不看就不看。”
姽璀没有搭理他话，转过身去，谢了巫婆一番，带上孩子朝他叫了声“走了”出了门。
祁棠睡的旧瓦房，门口挂的桃条、丝茅换了一茬又一茬，照妖镜上灰尘披了一层又一层，剪刀也生了锈，五颜六色的护身符、镇妖符、捉鬼符从门口到屋里甚至床头到处都是，新旧不一。祁鹂母女请了大师上门挥刀舞剑赶过几次鬼，送过几次妖，就是不知怎的，这些法宝没有把妖孽鬼怪擒住，反把祁棠重重地包裹得喘不过气来。
他从那巫婆处回来，看小活宝用了那香灰，跑了几次医院后，咳嗽竟然好了起来，越发感觉当时没请那巫婆看看，失去了最好一次镇鬼除妖的机会，而看到自己房中满眼摇曳无力的法宝，只瑟瑟感到厉鬼狂妖的可怕。他咳得越来越厉害，临近端午的日子，忽然有一天，夜色方才降临时，病势陡然沉重，祁萍一看势头不对，慌忙把他送到医院已不省人事。医生一看凶多吉少，忙安排进手术房，一面告诉祁萍做好最坏打算。
祁萍急得慌了手脚，守在手术室门前忙给邹利电话。这次她很幸运，电话响过几次后接通了，她用几乎哭的声音催他快点回家。他一听简直是在诅咒地问：
“现在就已经不行了吗？”
“在抢救，医生说要有心理准备。”祁萍硬着喉咙说。
“那那那，给我打什么电话？真的不行了再说！”
邹利很不耐烦，说完挂了电话。祁萍欲哭无泪，坐不是站不是，急得手脚失措茫然无主，只怕从手术室里传出一声晴天霹雳。
一个多钟过去了，祁鹂从市里赶了回来，见她父亲还没出来，先把祁萍骂了一阵，怨恨她没把老人照顾好，又责难了姽璀几句，埋怨她没早点知道老人的变化。祁芬忽然记起什么似的说：
“邹利还没回来。”
祁鹂看了眼祁萍，转向祁芬说：“等她衰嫲打电话，人家三年也不会回来。我给他电话了，应该已经在路上。”
“我已经……”祁萍委屈得两眼通红说。
“要钱没钱，要能力没能力，爸爸也白……”
祁鹂打断她的话，正要数落她一场，话还没说完，手术室门开了。祁棠躺在**被推了出来，虽然还没苏醒过来，但挂着的针水分明可以证明他还活着。医生告诉她们，暂时脱离了危险，不过极不稳定，需静养观察一下。她们暗暗舒了一口气。
祁棠被安顿到一间空病房，像个熟睡的老人。祁鹂刚才没骂完的话，好像还憋在喉咙，医生护士才离开一会，就喋喋不休地吐了出来，祁芬趁势帮腔煽风点火，骂她不懂恩爱，不懂生活，人不像人鬼不像鬼，合该邹利不疼不爱；姽璀也不示弱，说她就知道发脾气，再好的男人也给她气得不想回家。刺激得祁鹂舌头发痒，又是什么祁萍脾气不好，不会沟通，不知道照顾老人，就知道用邹利的钱，越说越激动，越数落越有数落不完的话，简直就像一个失灵的闹铃，只要弦还没有完全松掉，就一直哔哔叭叭响下去。她们三个你一言我一语，仿佛祁萍就是家里的丧门星。祁萍百喙莫辩，哑巴吃黄连有苦说不出，像个没了神气的人，只呆呆地坐在她父亲床头流泪。她们似乎找到了家门不幸的根源，一声邹利好，一声祁萍衰，口口声声邹利两三年不回家都是祁萍的不是，越说越大声，以致都忘了危在旦夕的祁棠。
“别说她了，她过得比你们都难。”
不知是她们的数落声惊动了祁棠，还是祁棠终于恢复了点元气，在她们的数落声中，忽然隐约传来了他的声音，尽管这微弱的声音宛如如天外来音，但祁萍清晰地听到了。她猛转过身去，看见睁开了眼在流泪的父亲，泪水夺眶而出惊喜叫了声：
“爸爸，你醒过来了！”
她们仨只顾数落没有听见祁棠的声音，直到这时听祁萍叫喊，顿时停了诛罚，围了上去，叽叽喳喳乱问了起来。
祁棠只是点点头或摇摇头，静了一会，才有气无力地说：
“早知道这样，还不如不招那乌水哥好。”
“都是她阿萍衰嫲没用，自己工不用做，还嫌这嫌那，气得人家差点不回来。”祁鹂仿佛一下子忘了她父亲刚从死亡线上挣扎过来，一开口直入主题。
“招有什么错？至少我们家有了孙子。怪都要怪我们的人，都像大妹样，也没那么多事了。”姽璀帮着腔说。
“那乌水哥也不是个懂事的，自己想怎么样就怎么样，都不知道万一我一走，他会不会带了孩子跑了。”祁棠满脸忧戚地说。
“爸，你别想那么多。我包他不会走，你不用担心。”祁鹂宽慰着她父亲说。
“经过这些年，我也看出来了，他根本就没打算把这当自己的家，一年到头见不着他人，也见不到他的钱。”祁棠带着咳吃力地说。
祁鹂瞪了眼祁萍转向她父亲说：“都是她太不争气，太不会怎么做女人，也不知让着人家，一点事不合意就和人家吵；要不，也不会这样！”
“你妹性子急性子硬，我知道。但她也是被逼的，她的难处你不知道，你也别老这样去说那么多了。”祁棠有点不满祁鹂的数落。
“就是她，就是她好和人家吵，才害得人家不想回这个家的。”祁芬一插嘴就冲动起来：“要本事没有本事，要模样也没有模样了，一副败家相！”
“你也不先看看自己，让我少操了多少心？”祁棠有点愤怒。
“我也算是白费力了，好好的一个男人给她折磨得不想回家，好好一个家也给她折磨得不成样子！”祁鹂不顾父亲的愤怒，只顾自己说得痛快。
“这个家是好在有大妹出力，要不真不知穷成什么样了。”姽璀跟着唱和。
“阿萍也没有少出力少出钱，她心眼没你们那么多，是个忠义人，多做少说，你们都看不见她天天为这个家忙碌，这个家，她比你们谁都功劳大！”祁棠不知怎的，在这自己危急时，居然有了为女儿说句公道话的勇气。声音虽然不大，有点断断续续，但说得很清晰，谁都清清楚楚听到了。
“爸，你这是病得昏了头了……”祁鹂无论如何也不敢相信她爸会说出那样的话，想纠正下她爸的看法。
“你太聪明了，这个家给你们毁了！”祁棠百般无奈地说。
“狼心狗肺！”祁鹂仿佛受了莫大的羞辱，忘了自己的父亲已处垂危之际，像往常一样愤愤不平地嚎了起来。
“你也太过分了！”
祁棠猛喝一声打断了她的话，他狠狠瞪了她一眼，又狠狠瞪了姽璀和祁芬一眼，昏厥了过去。她们谁也没有搞清他喝斥的是谁，只是看见他闭上了眼，好像没了气，顿慌作一团。祁萍忙冲出门去叫医生，祁鹂、祁芬胡乱地叫着“爸爸”。
护士跑了过来，医生也接着来了。祁棠回光返照般地睁开了眼，无限凄凉万般牵挂地看了看祁萍，声音微弱吃力地说：“阿萍别怕，慢慢会好……”
这明显就是临终祝福，祁萍听得很仔细，心如刀割。祁鹂她们仨人心潮起伏，好像什么也没听到，只看见他忽紧紧地闭上了双眼。
医生护士一阵慌乱将他推进抢救室，门口一直亮着红灯。
这一次，祁棠没有那么好运，他没有等到邹利到场，在最后的时刻，发出久积在心不能宣泄的愤怒，已带着无限的屈辱和对祁萍无尽的牵挂离开了人世，结束了他忍气吞声无所作为的一生。
姽璀想起他走时看她的最后一眼，吓得心惊肉跳跑回了家去；祁鹂哭了几声，连碰也不敢碰父亲一下，忙去张罗后事；祁芬哭不像哭，号不像号，只在一旁胡乱地呜呜吱吱；祁萍泣不成声，她顶儿子位，行使着儿子的礼节，也只有她能够为她父亲尽一个儿女的最后责任。她顾不上害怕，好像也忘了害怕，随着做法事的老人的指引，为父亲整理仪容，帮着给自己的父亲换穿上寿衣，当晚把父亲送去了殡仪馆。
姽璀怕老鬼的魂作怪，还没等邹利赶回来，当晚就催祁鹂安排丧事。
次日，祁萍家布设了庄重肃穆的道场，唢呐喧哗，声满祁屋。除了村里的近房和外家亲戚，还来了不少陌生人；像上次进新房一样，仇建还是不方便出头露面，但必须满足祁鹂要求，不管花多少银子，都要办个风光大葬，他招呼来了不少代他尽郎君之情的朋友，尽管多是些陌生人，但显得很体面。
邹利已经下半夜回来了。尽管自那次与祁萍因孩子改姓与祁萍撕破脸皮后，回去剃了半个光头，一直装扮得愤青一样，但这次回来他还是听家里的安排，一早起来按姽璀的吩咐将祁棠的东西扫到了垃圾池去。吃了早餐，他孩子似地东站一下，西蹲一下，无可适从的样子，他眼里没有半点泪水，连眼也没有红一下，比来送丧的陌生人还要无心无肺。许多人不认识他，他也不认识别人，每有客人进门吊唁时，被叫了去才站到门口尽主人家的礼，人家动情道声“节哀顺变”，他回声“哪里哪里”，本想从尴尬的脸上挤出点哀戚的样子来，不料却挤成了嬉皮笑脸，仿佛上镜演戏很好玩，弄得人莫名其妙。
祁鹂倒像了个一家之主，见了客人便挤出泪来，行着儿子般的礼节；她心里冷哭不出来，怕别人说她不孝顺，专门请了哭丧队，哭得悲天动地。祁萍像个媳妇，在屋里打理着出殡的供品。
殡仪车在一阵哀乐声中随炮仗的连绵响起空车出殡了，一路天塌地崩似的大雨瓢泼，仿佛在为祁棠无奈的一生悲号啜泣。祁萍哭着为她父亲再次整理了仪容，大家凑着行了告别礼，散去了大半。
亲近的亲房护送着祁棠的骨灰上山入土。邹利端着香炉盆抖擞走在前头，时而耸着肩垫跳着步，简直就像玩似的。祁萍自始至终悲悲切切，看到他那样子，差点都忘了悲痛，只恨不得上去扇他几个耳光，心里益发不把他放在心上。
雨停了，祁萍含着做女儿的悲戚尽了顶儿子位义不容辞的孝道，把她父亲安放到了地下。祁鹂行了一家之主的大礼。雨后的山间雾气盘绕，少了山头挺拔的气势，只有那山上似被压弯的树挺托着还在下坠的乌云。
